Спустя некоторое время после того, как Марина Цветаева, будучи в эмиграции, вернулась в СССР, начались проблемы. Арестовали ее дочь Ариадну, а затем и мужа Цветаевой. Психологическое и финансовое положение поэтессы начало ухудшаться. Источник заработка отсутствовал, и лишь ходатайство Пастернака о выплате Цветаевой средств обеспечивало Марину самым необходимым.
После начала Второй Мировой поэтессу эвакуировали в город Елабуга, находящийся в Татарстане. Упаковывать вещи к отъезду ей помогал Борис Пастернак. Он принёс веревку для перевязки чемодана, и, дабы подчеркнуть ее крепость, пошутил:«Верёвка всё выдержит, хоть вешайся».
После приезда в Елабугу положение Цветаевой ухудшилось еще сильнее. Она не могла найти никакую работу вообще. Сохранились письма Цветаевой о просьбах принять ее на работу судомойкой в столовую для писателей в Чистополе, об обмене мыла и табака на ее услуги по переводу с татарского языка. Ни на одно письмо Цветаевой не ответили, так как на тот момент был арестован почти весь Союз писателей Татарии. Поэтессу с сыном подкармливала местная милиционерша, которой Цветаева помогала по хозяйству. 31-го августа Марина Цветаева, потеряв всякую надежду, повесилась.
Впоследствии Пастернаку передали, что при самоубийстве Цветаевой использовалась та самая веревка, которую он вручил ей при переезде. Пастернак долго не мог простить себе эту роковую шутку.