Озеро было тёмное от глубины. Лес подошёл к самой воде, даже в воду вступил.
Коля долго искал червяка – надо же ему рыбу ловить. Он ходил по берегу. Заглядывал в лодки: может, рыбаки червяка потеряли. И, конечно, нашёл. Толстого, замечательного червяка, который лежал на тропинке.
Коля свинтил удочку. Насадил червяка на крючок, поплевал на него для удачи и закинул крючок.
Красный поплавок торчит на воде. Чутким пёрышком уставился в небо. Сейчас рыба клюнет.
Коля Уральцев представил, как принесёт Елизавете Антоновне целую связку жирных окуней, каждый в мужскую ладонь. И у каждого спинка толщиной в три Колиных пальца. Три окуня на уху. Два окуня жарить. Маленьких окушат, маленькие тоже попадутся, их – кошке. Чтобы и кошка от Колиного улова была сыта.
Сидит Коля, мечтает таким образом. А поплавок словно умер. Совсем неподвижный.
"Наверно, здесь дно песчаное, – решил про себя Коля. – Пойду другое место искать. Окуньё камни любит".
Коля вытащил леску. Червяк на крючке белый, толстый, на такого червяка даже щука клюнет. Нашёл Коля место, где камни уходят под воду. Закинул крючок. Ждёт.
На воде солнечный блеск. На воде тень от деревьев. Где свет и тень сталкиваются, вода будто кругами идёт. В таком месте любят плотицы жить. "Можно и плотиц наудить, – думает Коля. – Плотва хоть и не очень наваристая для ухи, но тоже хорошая. Плотиц нужно побольше. Только на уху штук десять. Зато она вся серебряная. И откуда у неё такой цвет ослепительный?.."
А поплавок стоит. Не дрогнет. Не шелохнется. Невдалеке рыба плещет, пускает круги по воде.
"Наверно, она сейчас сытая, – подумал Коля Уральцев. – Пойду щуку ловить. Щука прожорливая. Никогда досыта не наедается. Щука всегда клюет". Передвинулся он к камышам. Крючок забросил. Щуки, если большая, одной хватит и на уху и жарить, а хвост и голову – кошке.
Коля ждал целый час. Может быть, больше часа. Он даже задремал, глядя, как качаются камыши.
– Эй, рыбак!
Коля вздрогнул. Чуть не выронил удочку.
Прямо перед ним стояла на воде лодка. В лодке этой сидел взрослый мальчишка, ещё не парень.
– Не спи, – сказал он. – Лягушки на дно утянут.
– Я не сплю. Я рыбу ловлю.
– Где твоя рыба?
– Нету, – признался Коля. – Не клюет рыба. Наверно, сейчас не время. Она сейчас сытая.
Мальчишка подгрёб ближе. Взял Колину удочку, восхитился, губами почмокал, а как на червяка посмотрел – засмеялся.
– Эх ты, рыбак, – сказал он. – Кто на такого червяка ловит, на дохлого. Он уже прокисший. Полезай в лодку.
Коля в лодку залез. Мальчишка отгрёб подальше от берега. Кинул якорь.
– Теперь ловить станем, – сказал.
Мальчишка дал Коле свежих красных червяков. Показал, как поплавок ставить, чтобы крючок возле самого дна висел.
– Теперь закидывай.
Коля крючок закинул. Минуты не прошло – клюнуло. Рванул удочку Коля. Прямо в лодку шлепнулся большой окунь.
– Окунь! – закричал Коля. – Попался! – закричал Коля.
– Не нервничай, – сказал ему мальчишка. – Спокойнее. Мальчишка тоже окуня вытащил.
Удочка у мальчишки обыкновенная, деревянная, срезанная в лесу.
Коля изо всех сил старался ловить спокойно, но всё-таки нервничал. Как окуня из воды вытаскивал, краснел, суетился. Один раз даже из лодки чуть-чуть не выпал. А окуньё все бойчее клюет. Прямо на лету червяков рвут. И вдруг в самый бойкий клёв мальчишка сказал:
– Хватит.
– Как хватит? Смотри, как клюют, как бешеные, – сказал Коля.
Мальчишка улыбнулся. Спросил:
– Тебе что, на продажу?
– Нет. На уху.
Взрослый мальчишка сосчитал рыбу. Спросил:
– У тебя сколько душ?
– Чего?
– Сколько душ, говорю? Ртов сколько?
– Один рот, – сказал Коля. – У всякого человека рот один.
Мальчишка сколупнул присохшую чешую со своей щеки.
– Иначе спросить – сколько у тебя едоков?
– А-а... – понял Коля. – Едоков двое: я да бабка.
Мальчишка разделил всю рыбу на десять частей. Подвинул Коле две кучки:
– По пяти хвостов на душу.
– Себе больше забрал, – сказал Коля.
– Ровно. По пяти хвостов. Эта деду, эта на бабушку, эту отцу, это мамаше. Эта на братишку. Сестре Зойке. Володьке маленькому не нужно, он ещё грудной.
– А вот эта, – спросил Коля, – десятая?
– Планеру. У нас пес Планер.
– А у нас кошка! – крикнул Коля. – Кошка тоже едок. Она за душу считается?
– Как же, – кивнул мальчишка. Он набрал из своих кучек рыбы и положил к Колиным. – Теперь поровну.
– Поровну, – вздохнул Коля. Вздох этот был грустным.
Мальчишка засмеялся:
– Ну, ну, не жадничай, – и добавил, как старый совсем человек: – Эх, милый, в каждом деле клад запрятан.
Коля насупился. Очень ему хотелось ещё половить.
– Нету никакого клада.
– Не жадничай, – снова сказал мальчишка. – Из этого озера наша деревня тысячу лет рыбу ест. И еще тысячу лет есть будет. Почему? У нас рыбаков нету жадных. Жадный рыбак – для себя враг, для народа паразит, а для рыбы чума.
– Я не для жадности, – сказал Коля тихо. – Я первый раз.
автор Радий Погодин