В игре номер пять финальной серии конференции Запад мы увидели то же, что и на протяжении последних 8 игр Вегаса: попытка переиграть всех и, в первую очередь, себя. Иначе описать, как минимум, только игру номер 5 невозможно. Вести 1:0 к третьему периоду в важной игре? Слишком скучно. Иметь преимущество 2:0 за 11 минут до конца третьего периода? По-прежнему слишком скучно. При счёте 2:2 в овертайме не получать абсолютно глупых удалений? Конечно же нет! Выбросить шайбу за стекло и позволить Далласу реализовать вторую из последних двух попыток игры в большинстве (всего в матче 2/4), чтобы таким образом проиграть выигранный матч? О да, это мы любим!
А ведь начиналось в матче всё вполне воодушевляюще: с привычного давления , которое в этот раз даже вылилось в довольно симпатичный гол Стивенсона (третий гол в этом плей-офф) на девятой минуте. Вполне неплохая игра в меньшинстве как в первом, так и во втором периоде. Стабильный для Вегаса образца этого плей-офф обстрел ворот Худобина (14-9 в первом периоде и 11-5 во втором по броскам в створ). Почему я рассказываю одновременно и про первый, и про второй период, хотя обычно игру раскладываю на отрезки по 20 минут? Просто потому что второй период стал логичным продолжением первого и при этом во втором периоде счёт не менялся. Да, Даллас немного пытался перехватить инициативу во втором отрезке матча, да, Вегас безрезультатно провёл 6 минут периода в большинстве, но фактически перемен не было до отметки 00:15 третьего периода.
Райли Смит забросил свою пятую шайбу в этом розыгрыше Кубка Стенли с передачи Штясны. Казалось бы, вот она - победа. Счёт 3-2, счастье, радость, веселье и надежда в традицию/поверье о том, что кто выигрывает пятый матч - выигрывает серию (которое, правда, в этом плей-офф не работает для серий, в которых больше 5 игр). Но все прекрасно понимают, что здесь играет "Вегас Голден Найтс" - Рыцари печального образа, которые не любят просто так взять и сохранить имеющееся преимущество или даже преумножить его. К середине третьей двадцатиминутки инициатива всё больше переходила к игрокам Далласа, что вполне закономерно переросло в не самый красивый гол Бенна в этом плей-офф, но в самый важный. В сутолоке перед Ленером шайба попала в конёк Радулову, отскочила к Бенну, который с метра не промахнётся (вы же помните рекламу с Афиногеновым, где два болельщика обсуждали что-то наподобие "Афиногенов? Да он и с метра не забьёт!"). Этот момент то ли сломил Вегас, то ли воодушевил Даллас, но в итоге на 15-й минуте удаляется Алекс Так, который подарил Далласу единственную возможность в третьем периоде поиграть в большинстве. Этой возможностью воспользовался Кивиранта, который опять в решающем матче забил важнейший гол.
А про овертайм сказать много не получится при всём желании, так как он закончился на отметке 03:36 усилиями Гурьянова при помощи Зака Уайтклауда, который удалился за выброс шайбы. Примечательно, что соотношение бросков в створ в овертайме - 1:1.
Про Даллас мы поговорим позже, когда определится соперник по финалу Кубка Стенли (вероятно, это произойдёт уже сегодня), а вот Вегас хотелось бы проводить тёплыми словами, но которые будут явно неприятны Рыцарям, если они будут читать эту статью. Вегас откровенно провалил концовку второго раунда и весь финал конференции. Причём я бы не сказал, что Даллас выиграл на классе. Это была равная игра и даже в большинстве случаев с преимуществом Вегаса. Я отброшу сразу вариант того, что игроки просто устали, так как наносить в каждой игре примерно в полтора раза больше бросков, чем соперник, бесспорно энергозатратно, но если они это могут делать и при этом в каждой игре создавать давление по всем фронтам, то об усталости тут явно речь не идёт. Возможно, игрокам не хватило какого-то психологического настроя на Даллас, так как действительно серьезно выбивает из колеи, когда забиваешь в каждой игре целую авоську шайб, а потом приходит Демко и ты ему за три игры умудряешься забить только две, а дальше ещё и Худобин с сухарём в первой же игре. Возможно, Вегас был переигран тактически. Так или иначе имеет смысл сказать, что не столько Даллас обыграл Вегас, сколько Боунэсс переиграл Дебура. Я по-прежнему не понимаю, почему так мало играл Марк-Андре Флери (4 игры за весь плей-офф 2020, 3 победы, 2,27 пропущено в среднем, 91% ОБ). К слову, количество матчей, проведённых Флери в плей-офф, ближе к третьему вратарю Оскару Данску (1 игра), чем к Ленеру (16 игр). Я ничего против Робина не имею, это хороший вратарь с хорошей статистикой (91,7% ОБ, 1,99 голов в среднем) и надеюсь, он продолжит карьеру в Вегасе, но в рамках серии против Далласа, скорее, надо было уступить место опыту (146 игр Флери в плей-офф за карьеру против 26 у Ленера, 16 из которых в текущем розыгрыше Кубка Стенли). Флери до сих пор на пике формы, хоть и, может, этот сезон он провёл несколько хуже, чем он может. Тем не менее, этот человек знает, что такое плей-офф. Это его 16-й сезон в НХЛ и при этом он 5 раз доходил до финала Кубка Стенли (2008, 2009, 2016 - 2017) с двумя разными командами (Питтсбург и Вегас) и трижды выходил из этой битвы победителем (с Питтсбургом в 2009, 2016 и 2017). Я думаю не так много полевых игроков могут этим похвастать. Он же буквально на своих плечах донёс Вегас к первому в их истории финалу Кубка (пусть и проиграли они там Вашингтону). После первой игры, где беззубо выглядевшая атака подпортила фееричную игру Флери (напомню, матч закончился 1:0 в пользу Далласа), я ожидал увидеть "цветочка" и дальше в серии, но почему-то Дебур делал ставку на Ленера. Так или иначе, после квалификации, первого раунда и первой половины второго раунда для меня Вегас выглядел как команда без слабых мест, которая вполне способна наскоком зайти в главный финал и забрать Кубок. После игры номер 5 с Ванкувером и до последней игры от былого образа Рыцарей не осталось и следа. Осталось только лёгкое разочарование.
Даллас поздравляю с действительно полноправно заслуженным местом в главном финале.
