Когда 16 000 зрителей начали выходить из MGM Grand Garden Arena в Лас-Вегасе, штат Невада, после ночи боев 28 июня 1997 года сотрудник MGM Митч Либонати заметил что-то странное на полу боксерского ринга. Позже он описал, что это было размером примерно с ноготь, похожий на куска хот-дога или сосиски.
Это не был остаток сосиски. Это был кусок уха Эвандера Холифилда.
Обернув кусок мяса в латексную перчатку, Либонати поспешил за кулисы, где Холифилд совещался с официальными лицами и врачами после того, как его оппонент Майк Тайсон был дисквалифицирован за то, что укусил его за левое ухо. При всей суматохе Либонати не пустили в комнату. Но Майкл Грант, один из партнеров Холифилда по тренировкам, принял фрагмент уха от имени Холифилда.
Открытие Либонати стало кульминацией одного из самых противоречивых и причудливых вечеров бокса, когда «Железный» Майк Тайсон - самый знаменитый боец своей эпохи - нанёс жестокий выговор за то, что, по его мнению, было грязной борьбой со стороны Холифилда. Укусы намного превзошли жестокость бокса и добавили Тайсону репутации неистового бойца как на ринге, так и за его пределами.
Столкновение Майка Тайсона с Эвандером Холифилдом началось, когда они были еще подростками. На любительском треке они спарринговались вместе, не зная, каких высот сможет достичь каждый, но понимание другого было бы серьёзным препятствием, если бы они когда-либо встретились как профессионалы.
Тайсон был вундеркиндом, выиграл титул чемпиона мира в 1986 году в возрасте 19 лет, перейдя в тяжелый вес в 1988 году и завоевав уважение своей трилогией с Риддиком Боу.
Задолго до той роковой ночи 1997 года личная жизнь Тайсона начала затмевать его достижения на ринге: предположительно оскорбительный брак с актрисой Робин Гивенс омрачил его имидж в СМИ и закончился публичным разводом всего через год. В 1992 году обвинительный приговор за изнасилование лишил борца более трех лет на ринге, пока он отбывал тюремный срок.
Когда Тайсон вернулся на ринг, он одержал ряд побед над бойцами не совсем его уровня, включая Питера Макнили, Бастера Матиса-младшего, Фрэнка Бруно и Брюса Селдона. Холифилд отказался от участия в соревнованиях в 1994 году, но когда Тайсон нокаутировал слабых соперников, разговоры о поединке с Холифилдом усилились. Наконец, эти двое встретились в Лас-Вегасе 9 ноября 1996 года, тогда Тайсон был фаворитом.
Холифилд докажет, что его сомневающиеся ошибаются. В течение 11 раундов он перехитрил и превзошел Тайсона, сводя на нет силу своего оппонента движениями и объемом. Холифилд также ударил головой, что было объявлено непреднамеренным, но Тайсону показалось преднамеренным. Прежде чем поединок стал 12-м раундом, Холифилд нокаутировал Тайсона и одержал победу техническим нокаутом.
Хотя для Тайсона это был, несомненно, разочаровывающий момент, неудачи в боксе практически гарантируют прибыльный матч-реванш. Оба согласились встретиться во второй раз, Холифилд заработал 35 миллионов долларов, а Тайсон - 30 миллионов долларов.
Перед огромной толпой знаменитостей из списка A-list, таких как Сильвестр Сталлоне, Тайсон и Холифилд встретились во второй раз на MGM Grand Garden Arena 28 июня 1997. В то время как Холифилд выиграл первый раунд, Тайсон выглядел возбуждённым, адаптировался и блестяще выступил во втором раунде. Затем, как и опасался Тайсон, Холифилд снова ударил его головой.
В результате столкновения голов над правым глазом Тайсона образовалась рана, которая угрожала затемнить его зрение, пока продолжалась битва. Это также открыло в бойце скрытую ярость, которая проявилась в чрезвычайно жестокой форме.
Выйдя на третий раунд, Тайсон забыл свою каппу, и ему пришлось вернуться и забрать его - предзнаменование грядущих событий. Его агрессия срабатывала против Холифилда, но за 40 секунд до конца раунда они столкнулись, Тайсон сдвинул шею так, чтобы рот оказался возле правого уха Холифилда. Не снимая каппы, он прикусих ему ухо, оторвал верхнюю часть и выплюнул ее вместе с каппой на ринг.
Холифилд подпрыгнул от шока и боли. Рефери Миллс Лейн изначально был сбит с толку тем, что произошло, пока тренеры Холифилда, Дон Тернер и Томми Брукс, не прокричали, что сделал Тайсон. Лейн вызвал врача, а затем сказал Марку Ратнеру, исполнительному директору атлетической комиссии, что собирается закончить бой. Ратнер спросил, уверен ли он. Увидев, что у Холифилда текла кровь из уха, но в остальном он был готов к бою, Лейн махнул двоим мужчинам продолжить соревнование.
Невероятно, но Тайсон укусил Холифилда второй раз, на этот раз за левое ухо, до окончания раунда. Перед началом четвёртого раунда рефери всё-таки дисквалифицировал Тайсона.
Это был далеко не конец. Понимая, что он проиграл бой, Тайсон рассердился, толкая Холифилда сзади и расталкивая охранников, которые штурмовали ринг в попытке восстановить порядок.
После боя Тайсон, похоже, не слишком раскаялся. Он объяснил, что был разочарован тем, что Холифилд ударил его головой без наказания, и сказал, что потерял контроль.
Тайсон считал, что его возмездие было оправданным. «Это моя карьера, - сказал он. - У меня есть дети, которых нужно растить, и этот парень продолжает бодать меня. Я должен отомстить. Что еще я мог сделать? Он не хотел драться. Я готов к бою прямо сейчас. Независимо от того, что я сделал, он уже два боя бодал меня. У меня один глаз. Он не ослаблен. У него есть уши.
Двумя днями позже Тайсон извинился, пытаясь свести к минимуму последствия, но было уже слишком поздно. Помимо потери боксерской лицензии в штате Невада, Тайсон был оштрафован на 10 процентов его "призового счета" в 3 миллиона долларов, что считалось самым крупным штрафом в спорте того времени.
Тайсон никогда не мог полностью избавиться от клейма своих действий. Когда на 2002 год планировался прибыльный бой с Ленноксом Льюисом, бой в конечном итоге состоялся в Мемфисе, штат Теннесси; Невада отказалась восстановить лицензию Тайсона после драки на пресс-конференции между двумя мужчинами.
В конечном итоге Тайсон продолжал соревноваться до 2005 года, когда проиграл свой последний бой Кевину Макбрайду. Холифилд ушел в отставку в 2011 году. Ранее в этом году 54-летний Тайсон выразил желание вернуться на ринг. Боец, когда-то известный как «Самый плохой человек на планете», должен сразиться с Роем Джонсом-младшим 28 ноября 2020 года. Тем не менее, Холифилд, которому сейчас 57 лет, остаётся возможным будущим противником.
Эти двое время от времени общались на публике в интервью, Тайсон выражал раскаяние, а Холифилд признавал, что на короткое время подумал о том, чтобы укусить Тайсона за лицо в ответ. Пара даже сняла ролик для Foot Locker, в котором Тайсон «отдал» Холифилду недостающую часть своего уха.
На самом деле Холифилду так и не вернули ухо. После того, как Митч Либонати передал его Майклу Гранту, кусок каким-то образом выпал из латексной перчатки во время транспортировки в больницу.
Многие бойцы говорят о том, чтобы оставить на ринге частичку себя. Обычно это метафорически. Для Эвандера Холифилда это была просто правда.
