Аер и Ясен шли с кабинета командира роты в молчании. От опьянения Ясена не осталось и следа. Аер видел это по его серьезному лицу, которое еще совсем недавно было неестественно смиренным. Оба понимали, что война не закончена. Да, Конфедерация и НПС (Надпланетный Союз) подписали мирный договор пол года назад, но и та и другая сторона жаждут навредить друг другу как можно больше. Обиды не забыты.
Остаток выходных прошел для Аера в такой же тишине. Он не думал о том, что его ждет на поверхности планеты, что стоит говорить солдатам, которые были уверены, что больше им не придется побывать в настоящем бою. Он просто занимался бытовыми делами, не допуская мыслей о том, что будет с ним, когда настанет время высадки, когда выходным придет конец.
Ясен был расстроен. Ему хотелось узнать детали предстоящей операции. Он даже ходил к командиру роты, но тот ничего, конечно же, не сказал. С Аером он не общался. Только перед перед самой высадкой, в просторном трюмном ангаре корабля, они разговорились. И то - это были разговоры только по делу:
- Как там второй отряд? - спрашивал Аер.
- В норме, босс. - пытался вставить хоть немного оптимизма в серьезную обстановку Ясен. - Они опоздали из-за того, что их сержант проспал.
- Прикажи - пусть солдаты проверят оружие и снаряжение. - сухо скомандовал ему Аер в ответ.
Вот такой разговор.
Десантный корабль представлял собой капсулу, которая вмещает взвод пехоты со всем его вооружением. Сама капсула одноразовая, предназначена только для приземления. В дальнейшим она должна была бы использоваться солдатами для возведения полевой фортификации, укрепления занятых позиций. К тому же, ее детали могут пригодится для починки военной техники. В том числе танков и БМП.
Аер подметил, что такая концепция была хороша в войну, но теперь такой функционал просто не имеет смысла. Вероятность нужды в круговой обороне ничтожна в мирное время.
Ясен же обратил внимание на детали, которыми можно воспользоваться для починки различных машин. Он считал, что в мирное время приземлившаяся капсула должна быть вверена только тем, кто не продаст ее детали на черном рынке... Или не заберет себе. Как и Аер, Ясен считал возможность соорудить из посадочной капсулы маленький форт больше неприменима. Реалии изменились.
Взвод занял свои места в капсуле, десантирование прошло, как по писанному. Система гравитационной стабилизации максимально смягчила падение. Солдаты не видели, как летят к поверхности планеты, и не чувствовали даже малейшей вибрации. Только бортовой компьютер капсулы видел приближающуюся поверхность планеты Толкомай.
Аер всегда считал, что это красиво - приближающаяся планета, вид которой постепенно переходит в гладь. А на этой глади - ее поверхности - обретают очертания горы, моря, реки... А потом и более мелкие детали ландшафта, исключительные для каждого его клочка.
Именно об этом он и думал до того момента, пока механический голос бортового компьютера сообщил: "приземление успешно, враждебно настроенных форм жизни в округе не обнаружено". Для Аера приземление всегда наступало неожиданно. Никто не говорил, сколько времени займет приземление. Неизвестно, как к этому относились другие, в том числе и Ясен. Но то, что все ожидали от механического голоса компьютера сведений о том, что вблизи нет врагов, просто неоспоримо. Так думал Аер.
Капсула приземлилась на лужайке в лесу. Солдаты покинули ее, как их тренировали. Аер подметил правильность исполнения маневра. Но она была не такой, как у ветеранов. Значит, суперинтенданту снова вверили командование бойцами срочной службы. Аер был бы рад, если хотя бы сержанты были воевавшими. Но это было не так. Ясен заметил то же самое. Но для него это было неудивительно.
Аера удивляло еше и то, что их никто не вышел встречать.
- Не волнуйся, - говорил Ясен. - Они же полицейские, а не солдаты.
- Просто уже светает... - начал отвечать Аер, но его перебил один из солдатов:
- Сэр, кто-то идет с северо-востока! - Крикнул он нервно.
- Приготовились. - Громко и спокойно скомандовал Аер.
Солдаты и до этого держали оружие наготове, спустив с предохранителя. Они стояли и сидели вокруг капсулы, обратив взгляды в окружавший их лес. Но были расслаблены, понимая, что реальной опасности для них нет.
Некий брушьявь вышел из границы леса, держа в поднятой руке карабин. Аер и Ясен уже подбежали к названной солдатом стороне, чтобы лично убедиться в том, что к ним идет тот, кого они ждали.
Брушьявя держали под прицелом Аер, Ясен и половина первого отделения их взвода...