В истории науки можно найти массу примеров того как большие открытия совершались совершенно случайным образом. О том какую роль сыграло в открытии закона Всемирного тяготения яблоко знают, наверное, все, но мало кому известно о роли кошки в открытии йода.
Два века назад – в 1811 году – Бернард Куртуа работал на армию Наполеона. Одно слово «йод» наводит на мысль, что его целью было найти способ быстро и дешево дезинфицировать раны. Однако на самом деле ученым двигали вовсе не гуманистические, а куда более агрессивные мотивы.
Огромная армия великого полководца в те годы нуждалась в столь же огромном количестве пороха. Его основным компонентом является селитра, производство которой неудобно тем, что требует большого количества древесного тепла. Но поскольку война оказалась затяжной, лесные массивы стремительно сокращались. Тогда кто-то высказал мысль, что вместо дерева можно сжигать сухие водоросли.
Кот любил сидеть у Куртуа на плече во время обеда. Куртуа часто обедал в лаборатории. В один из обычных дней, Куртуа как обычно со своим котом обедал в лаборатории. Во время трапезы, кот чего-то испугался и прыгнул на пол. Не рассчитав траекторию, кот попал на бутылки, которые стояли около стола. В одной из бутылок находилась суспензия золы водорослей (содержащей иодид натрия) в эталоне, а в другой бутылке была серная кислота. от удара бутылки разбились и содержимое смешалось.
Началась химическая реакция и с пола начали подниматься клубы сине-фиолетового пара. Пар оседал в виде мелких черно-фиолетовых кристалликов.Ученый внимательно изучил кристаллы и после проведения нескольких несложных экспериментов сделал вывод, что они являются совершенно новым химическим элементом. К сожалению, продолжить исследования Куртуа не смог из-за отсутствия средств: война забирала все ресурсы, и найти деньги на дальнейшие эксперименты было невозможно.
Тогда Бернард Куртуа поделился результатами своих экспериментов с другими представителями науки, рассчитывая, что это поможет организовать совместные эксперименты. Идея оказалась палкой о двух концах. С одной стороны об открытии стали писать, но с другой некоторые ученые стали писать о нем от своего имени. Например, в 1813 году некий Хэмфри Дэви даже решил дать этому элементу имя. Помните газовое облако фиолетового цвета? Вот именно оно и натолкнуло Хэмфри на то, что бы назвать новый элемент йодом (от греческого слова «йодес» – «фиолетовый»). За этим начался этап бурного выяснения отношений, итогом чего стало торжество справедливости и Дэви и Гей-Люссак признали, что первооткрывателем йода является все же Бернард Куртуа.