Полгода службы тянулись для призывников очень медленно. Тоска по дому не отпускала. Лишь нечастые весточки от родных радовали и отвлекали от грустных мыслей. Командир взвода разрешал по выходным звонить родителям, поэтому необходимости в письмах не было. Но письмо Алёнки Алексей хранил в кармане возле самого сердца, и, когда на душе становилось особенно тяжко, он доставал его и перечитывал в сотый раз.
Алёшка был на хорошем счету у командиров, зарекомендовал себя как честный справедливый смелый надёжный и исполнительный солдат. Он показывал хорошие результаты в физической и военной подготовке. Со школьной скамьи привыкший учиться на "отлично", он и здесь всё быстро схватывал. При этом не кичился своими успехами перед товарищами. Скорее, наоборот, старался помочь отстающим. Своим поведением и отношением к сослуживцам и командованию он заслужил доверие офицеров.
В конце марта его вызвал к себе командир роты и сообщил о своём решении:
- Нечаев, завтра отправляю тебя в учебку. Нам нужны толковые кадры.
Через месяц Алексей вернулся в свою роту в звании младшего сержанта. К этому времени несколько человек демобилизовалось. Командир взвода назначил Алексея командиром отделения. Теперь в его подчинении было семь человек, в том числе Иван. Его отделение было образцово-показательным. Дружеские отношения между солдатами, взаимовыручка и поддержка сильно облегчали жизнь каждого из них.
- Отделения Максимова и Нечаева на территорию! - отдал приказ командир взвода, старший лейтенант. - На разгрузку стекла! Ответственный - замком взвода сержант Максимов.
На плацу стоял грузовик. Водитель сидел в кабине. Двое срочников залезли в кузов и подавали по одному стеклу товарищам, которые также разделились по двое. Алексей и Иван принимали груз на складе. К концу погрузочных работ солдаты заметно устали. Несмотря на старание ребят, не обошлось без инцидента. У одного из солдат, опускавшего очередной лист стекла, он случайно выскользнул из рук и упал на асфальт, разлетевшись на мелкие осколки, поранив принимавшего бойца. Несколько осколков воткнулось ему в тело. На форме моментально выступили пятна крови.
- Нечаев, ко мне! - прогремел испуганный голос сержанта. - Быстро в медпункт его!
Через мгновение Алексей, поддерживая раненого сослуживца из своего отделения, стоял в медпункте. Увидев окровавленного солдата, фельдшер, молодая женщина лет двадцати пяти с выразительными тёмно-карими глазами, по совместительству являвшаяся супругой заместителя командира по воспитательной работе, опрометью бросилась к шкафу с медицинскими препаратами.
- Помогай снимать форму! - скомандовала она, доставая какие-то пузырьки.
Лёшка беспрекословно подчинился. Раздев товарища, он усадил его на кушетку.
- Как же это тебя угораздило? - причитала доктор, протирая раны жидкостью из флакона. - Ну, ничего, жить будешь! - заключила она и, взглянув на Алексея, обратилась к младшему сержанту. - А ты молодец! Не растерялся! Как зовут?
В этот момент Лёшке показалось, что женщина посмотрела на него как-то по-особенному, с нежностью и интересом. Он заметил, что дыхание её было учащено, и пышная грудь, спрятанная под белым халатом, ритмично поднималась и опускалась, притягивая к себе внимание. Отогнав от себя эти мысли, он ответил:
- Алексей, - и спохватившись, поправился, представившись по форме, - командир второго отделения младший сержант, Нечаев Алексей.
- Вольно, - улыбнувшись, сказала фельдшер, - не на плацу. Рада знакомству. Я - Екатерина Дмитриевна. Но меня в данный момент интересует имя раненого.
- Ой! - Алёшка смущённо перевёл взгляд с медика на товарища и представил его. - Рядовой Полторак Павел.
Фельдшер сделала запись в книге и снова посмотрела на Алексея.
- Дальше я сама, - сказала она.
Командир отделения направился к выходу. В этот момент в кабинет влетел запыхавшийся замполит. Посмотрев на раненого солдата, он обратился к жене:
- Что с ним? Раны серьёзные?
- Несколько глубоких порезов, - ответила врач, - но кровь я остановила, раны обработала, жить будет.
Облегчённо выдохнув, старший лейтенант только теперь заметил стоявшего у двери младшего сержанта. Испуг на лице сменился раздражением и злостью. Забыв о том, где он находится, замполит начал кричать на солдата.
- Ты куда смотрел, младший сержант?! Тебе доверили отделение, а ты...
Он не успел договорить, когда его прервала фельдшер.
- Товарищ старший лейтенант! Вы забыли, где вы находитесь? Будьте добры, покиньте медпункт! - попросила она тоном, не терпящим возражений.
Замполит недовольно фыркнул, но подчинился требованию медика.
- За мной! - приказал он Алексею и вышел из кабинета.