«В тусклом утреннем свете он был ярко-красным».
Загадочное многорукое морское существо, первоначально описанное как большой «красный шар», лежащее на каменистом берегу в Вашингтоне, привлекло внимание экспертов по головоногим моллюскам по всей стране, каждый из которых задавался вопросом, что это за студенистое животное.
Поначалу личность зверя длиной 3,5 фута (1 метр) была неуловимой; это был мелководный красный осьминог восточной части Тихого океана ( Octopus rubescens )? А может быть, это был очень потерянный глубоководный кальмар-вампир ( Vampyroteuthis infernalis ) или глубоководный осьминог думбо ( Grimpoteuthis )?
Вероятные ответы (нет, нет и нет) привели ученых к еще одному виду: семирукому осьминогу ( Haliphron atlanticus ), глубоководному существу, которого редко можно увидеть так далеко на севере, как Вашингтон, согласно Whidbey News-Times .
Рон Ньюберри, житель острова Уидби, к северу от Сиэтла в Пьюджет-Саунд, обнаружил странное существо перед тем, как отправиться на рыбалку на лосося утром 29 августа. Прилив был низким, обнажая поросшие водорослями скалы. «И вот он, этот красный шар чего-то похожего на щупальца», - сказал Ньюберри Live Science в электронном письме. Он понял, что красный зверь мертв. Но Ньюберри все же сделал несколько фотографий и загрузил их в учетные записиFacebook и Instagram Whidbey Camano Land Trust, некоммерческой природоохранной организации, где Ньюберри работает менеджером по коммуникациям. Позже пришел прилив и унес тело животногообратно в Пьюджет-Саунд.
Посты в социальных сетях стали вирусными: публикация в Facebook за несколько дней достигла 21000 человек. По словам Ньюберри, ряд экспертов из Сиэтлского аквариума, Вашингтонского университета, Национального управления океанических и атмосферных исследований и Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия, высказали свое мнение и предложили идеи о личности этого существа, но большинство из них согласились с тем, что это был семирукий осьминог.
«По словам профессора колледжа из Университета Уолла Уолла [в восточном Вашингтоне], он не знал никаких записей о таком осьминоге, найденном в районе Пьюджет-Саунд или в штате Вашингтон», - сказал Ньюберри.
По данным Международного союза охраны природы (МСОП), семирукий осьминог - животное, вызывающее "наименьшее беспокойство", то есть не считается находящимся под угрозой исчезновения. Однако размер его популяции неизвестен; и ученые мало знают о его среде обитания. МСОП сообщил, что подводные аппараты зарегистрировали виды, плавающие в глубоком море, а суда донного тралового рыболовства - крупных взрослых особей.
Однако ученым известны его предпочтения в еде. Дистанционно управляемые аппараты (ROV) у берегов Калифорнии и Гавайев засняли кадры гигантских глубоководных осьминогов H. atlanticus с медузами, включая так называемое желе из яичного желтка ( Phacellophora camtschatica ), в руках и в желудке. Анализ содержания этих осьминогов подтвердил, что они поедали медуз, согласно исследованию 2017 года, опубликованному в журнале Scientific Reports .
Согласно этому исследованию, самки H. atlanticus намного крупнее самцов, что делает этот вид одним из «самых ярких примеров полового диморфизма размеров среди головоногих моллюсков». По данным МСОП, длина головы самца (известной как мантия) составляет всего около 4 дюймов (10 сантиметров), а у самки - около 27 дюймов (69 см).
И, несмотря на интригующее название, у осьминога не просто семь рук. У самцов восьмая рука располагается в мешочке рядом с правым глазом, и самец вынимает ее при передаче спермы потенциальным партнерам. «Следовательно, у него всего семь рук, что дало ему общее название семирукого осьминога», - говорится в исследовании Scientific Reports.
Хотя некоторые эксперты желают, чтобы Ньюберри взял кусок существа, чтобы можно было проанализировать его ДНК, он возразил. «Я бы не стал этого делать», - сказал он. «Мне нравится оставлять природу в покое».