В имперский период существовал сильный государственный контроль над торговлей, чтобы гарантировать снабжение населения продовольствием (система Cura Annonae) и даже государственный торговый флот, заменив собой существовавшую во времена Республики систему субсидий (vecturae) для поощрения частных судовладельцев. Был специальный чиновник, отвечающий за поставку зерна ( praefectus annonae), который регулировал различные ассоциации судовладельцев (collegia navicularii). Государство облагало налогом перемещение товаров между провинциями, а также контролировало многие местные рынки (nundinae - часто проводившие торги раз в неделю) поскольку создание рынков крупными землевладельцами должно было быть одобрено сенатом или императором.
Свидетельства о государственном контроле можно увидеть на многих товарах, на которых были проставлены пломбы или маркировки, указывающие на их происхождение или производителя и в некоторых случаях гарантирующие их вес, чистоту или подлинность. Керамика, амфоры, кирпичи, стекло, металлические слитки (что важно для чеканки), плитка, мраморные и деревянные бочки обычно опечатывались, а товары общего назначения для перевозки имели металлические бирки или свинцовые пломбы. Эти меры помогали контролировать торговлю, предоставлять гарантии на продукцию и предотвращать мошенничество. Надписи на амфорах с оливковым маслом были особенно подробными, поскольку в них указывался вес как пустого сосуда так и перевозимого масла, место производства, имя перевозящего их торговца, а также имена и подписи должностных лиц, осуществлявших инспекцию.
Во многих случаях торговля также осуществлялась и совершенно независимо от государства, чему способствовало развитие банковского дела. Хотя банковское обслуживание и кредитование обычно оставались местным делом на уровне конкретного города, есть записи о том, что торговцы брали кредит в одном порту и выплачивали его в другом, как только товары были доставлены и проданы. Существует также множество доказательств того, что свободная торговля велась за пределами империи и не зависила от крупных городов и военных лагерей.
