Орден Слона — высшая награда вовсе не Индии и не какой-то африканской страны. Это Дания, где слоны, как известно, не водятся.
Почему такое название?
История отсылает нас ко временам Крестовых походов. Датские рыцари наведывались в Святую землю с меньшей охотой, чем французы или немцы, но все же достаточно часто.
Согласно легенде, группа датских рыцарей где-то в дебрях аравийских песков столкнулась с несметным полчищем сарацин, сражавшихся на боевых слонах. И, разумеется, отважные христиане одержали победу. В честь нее в 1190 году в холодной Дании и был учрежден орден Слона. На самом деле вся эта история покрыта мраком. Разные хроники времен Крестовых походов упоминают стычки христианских рыцарей с боевыми слонами, а потому, возможно, такое сражение с участием датчан действительно имело место.
А вот учреждалось ли что-то в 1190 году? Оставим вопрос открытым. Если ответ да, то выходит, что орден Слона — старейший орден Европы. Более-менее точную историю ордена Слона мы можем проследить начиная с XV века, когда его восстановил (а может быть, просто учредил) король Кристиан I.
После Реформации, в результате которой Дания постепенно перешла в протестантизм, орден утратил достаточно важную религиозную составляющую. В 1623 году король Кристиан IV изменил статут, и орден Слона стал наградой светской, которая вручалась лицам обоего пола. В таком положении он провел следующие 70 лет, пока новые изменения не внес еще один король с именем Кристиан, только уже Пятый. В 1693-м орден Слона обрел статус высшей награды Дании.
Кавалеры
В 1850-м статут вновь был ужесточен. С этого момента награждения орденом Слона стали огромной редкостью. Его по-прежнему вручали датским королям и принцам крови, а также главам иностранных государств. Но лицам, которые не попадали в эту категорию, получить высшую награду Дании было практически невозможно.
В 1945-м, по случаю завершения Второй мировой войны, орденом Слона были награждены двое командующих союзными войсками: британец Бернард Монтгомери и американец Дуайт Эйзенхауэр (который тогда еще не был президентом). В 1950-м их компанию пополнил Уинстон Черчилль.
Кроме того, исключения сделаны для четырех выдающихся датчан, добившихся в своих областях деятельности крупных успехов. Это физик Нильс Бор, историк и лингвист Вильгельм Томсен, а также судостроитель Ханс-Нильс Андерсен и меценат Арнольд Меллер. Последнему награда была вручена в 2000 году.
Орден Слона и Россия
Орден Слона достаточно часто вручали подданным Российской империи. Всего таких награждений набралось 47. Первым в этом списке стоит Александр Меншиков — сподвижник Петра I. Он был награжден в 1710 году. А в 1713-м датский двор отгрузил гостям из России целых четыре ордена, один из которых достался самому Петру. Кроме того, кавалерами в разные годы становились Николай I, Александр II, Александр III и Николай II, одноклассник Пушкина и канцлер империи Александр Горчаков, любимец Екатерины Великой Григорий Потемкин, знаменитый военный министр Дмитрий Милютин и многие другие.
В ХХ веке таких награждений было только три. Двое из кавалеров были членами дома Романовых — великие князья Николай Николаевич и Кирилл Владимирович. Третий кавалер — министр императорского двора Владимир Фредерикс.
Знак
Он считается самым оригинальным из всех наград мира. Важное отличие от прочих знаков состоит в том, что белый слон не плоский и не прилегает к одежде кавалера. Фигурку, как правило, покрывают бриллиантами. На спине у слона красуется маленькая золотая башенка, которая является основанием кольца. Если присмотреться, то можно увидеть, что рядом с башенкой сидит погонщик.