Игры номер три в финальных сериях обеих конференций прошли в упорной борьбе. На Западе подтвердилось то, что было очевидно перед началом серии (игры от первой до последней, идущие до первой ошибки), а на Востоке выявлено, что для определения финалиста Кубка Стенли понадобится минимум 5 игр.
"закрыл глаза и бросил". "Вегас Голден Найтс" - "Даллас Старс". 3:2 ОТ (0:0, 0:1, 2:1, 0:1)
В третьей игре серии Вегас пытался навязать свою излюбленную тактику: большое количество бросков и доминирование по всей площадке. В первом периоде Даллас сумел нанести только 4 броска по воротам Ленера, чья сухая серия, насчитывающая уже практически 130 минут, продлилась в этой игре ещё на 39 минут и 43 секунды. Худобина в этом же периоде потревожили 12 раз (к слову, это половина от общего количества бросков, нанесённых по воротам Ленера с учётом овертайма). Тем не менее на перерыв команды ушли при счёте 0:0 и нарастало ощущение, что это будет третья игра из трёх проведённых с "сухарём" одного из вратарей.
Во втором периоде игра стала выглядеть более ровной. Временами чувствовалось небольшое преимущество Далласа, что выразилось в 14-10 по броскам в пользу Старс. Так или иначе первые 19 минут при давлении обеих команд не увенчались забитыми шайбами. На последних 20-30 секундах Вегас решил устроить штурм ворот Худобина, но, заигравшись под воротами, потерял шайбу и получил гол в ворота Ленера от убежавшего на рандеву с вратарём Олексиака. Гол получился одновременно несуразным и симпатичным. Красиво уложив Ленера на живот движением шайбы на неудобную сторону клюшки, он уже, казалось, направлял её в пустой угол, но вратарь Вегаса, продемонстрировав великолепную растяжку и умение хорошо занять позицию, слегка задел шайбу концом щитка, но недостаточно для того, чтобы изменить её направление. В итоге за 17 секунд до конца второго периода оборвалась сухая серия Ленера и был открыт счёт в матче.
В третьем периоде Вегас на четвёртой минуте реализовал большинство благодаря хорошему подправлению Теодора. Забегая вперёд (совсем вперёд, к концу игры), замечу, что голы Олексиака и Теодора показательны для этого матча, поскольку Старс в этой игре трижды забили, воспользовавшись численным преимуществом в зоне атаки из-за позиционных ошибок Вегаса, а Вегас, кажется, нашёл слабое место Худобина и защиты Далласа и дважды забил при помощи подправлений. Да, можно долго оспаривать гол номер два от Вегаса, я же этого делать не буду, на это у меня есть две причины. Во-первых, спустя несколько повторов мне показалось, что Добби больше "нарисовал" падение, нежели там была такая подножка, во-вторых, контакт с вратарём если и был, то за пределами вратарской зоны. Да, гол безусловно спорный ( как иначе в плей-офф?), но причин его отменять практически не было даже с учётом того, что этот гол мог по сути решить исход матча, так как гол Стоуна на 13-й минуте третьего периода сравнял счёт после точнейшего броска Бенна (Радулов забьет в овертайме практически с той же точки и в том же ключе) на 8 минуте из круга вбрасывания. Семи минут третьего периода не хватило командам для выявления победителей, но зато овертайм получился, пожалуй, самым коротким в этом плей-офф. На 31 секунде Радулов мощнейшим кистевым броском не оставил шансов Ленеру. Как он позже скажет в интервью:
"Я получил прекрасный пас от партнера, выкатился на ударную позицию, там никого не было. Я закрыл глаза и бросил.
Да ладно, я не закрывал глаза. Просто пошутил, к слову пришлось. Я видел, куда бросаю. Ленер — хороший вратарь, и там было не так много свободного пространства. Я здорово попал."
Что касается четвёртой игры, то я уже боюсь делать прогнозы. После 3:0 во второй игре я думал, что Вегас нашёл свою игру, нашёл себя. Вроде бы так и было, но третья игра показала, что они стали чаще ошибаться, вернувшись к своей игре. Дебуру надо что-то придумать в следующей игре, чтобы не дать возможности Далласу уйти в отрыв. В принципе Вегас понял, как находить путь к воротам Худобина, быть может обратная замена Ленера на Флери, который в убойной игре пропустил всего одну шайбу и то, которую взять было невозможно, поможет встряхнуть команду? Так или иначе следует также помнить статистику: в 7 играх с учётом этой, где Вегас забивал меньше трёх шайб, выиграна Рыцарями была только одна. Вспоминая эту единственную игру, следует отметить, что это была игра против Чикаго (2:1) 15 августа. До этого в плей-офф Вегас не забивал меньше 3 шайб, после этого проиграл 6 игр из 6, в которых количество забитых шайб варьировалось от 0 до 2.
Нокаута не случилось. "Тампа Бэй Лайтнинг" - "Нью-Йорк Айлендерс" 3:5 (1:1, 0:2, 2:2)
Все мы помним, что натворил Кучеров в прошлом матче (если кто-то не помнит, то спешу напомнить: победная шайба за 8 секунд до конца игры, которая могла перейти в овертайм). Это грозило стать если не нокаутом, то серьёзной оплеухой для островитян. Нокаута не случилась, а оплеуха и серьёзные напутственные речи Тротца явно побудили Айлендерс к действию. В первом периоде чувствовалось достаточно хорошее давление в зоне Молний и к концу первого периода по броскам было соотношение 16-14 в пользу команды Тротца. К первому перерыву команды подошли со счётом 1:1 усилиями Клаттербака на 13-й минуте и Сергачева на 17-й. Второй период Тампа откровенно провалила. Несколько ошибок в защите, две из которых привели к году Пелека на 12-й минуте и Бовилье ровно через 2 минуты. При этом стоит отметить гол Бовилье, вернее, гол Нельсона, который выдал шикарный пас из-за ворот на Бовилье, которому оставалось разве что не бросить мимо ворот. Гол получился действительно стоящим того, чтобы его пересмотреть как минимум несколько раз. Следует отдать должное Куперу и Тампе, которые не опустили руки при счёте 3:1 и достаточно провальном втором периоде. На третьей минуте третьего периода в большинстве Палат сократил отставание, а в самом начале тринадцатой минуты Тайлер Джонсон сравнял счёт. Казалось бы, сценарий игры номер два повторяется, но Брок Нельсон был с этим не согласен, забросив шайбу на 17-й минуте третьего периода. Тампа пыталась вернуться в игру снова и даже Купер снял вратаря, но всё, что Тампа смогла сделать, - пропустить шайбу в пустые ворота за 36 секунд до конца игры от Пажо.
После игры номер 2 мне казалось, что в этой серии достаточно всё ясно. Сейчас уже под вопросом. Главный вопрос: что же пошло не так? Быть может, потеря Пойнта и Киллорна так сказалась. Но, кажется, проблема была не здесь. Пойнт и Киллорн - игроки нападения, а проблема была в обороне и даже не столько в ней, сколько в несколько раз возникавший неразберихе из-за неверно занятых позиций игроками, после чего Василевский вынужден был решать возникшие проблемы один. Посмотрим на действия Тампы в следующей игре, где явно вернётся Киллорн, который с вероятностью близкой к 100% заменит Митчелла Стивенса, набравшего 0 очков и -2 по полезности (последняя его игра в этом плей-офф датировались 19 августа против Коламбуса). Вряд ли изменения в составе выведут Картера Верхэге (предыдущая его игра была 23 августа против Бостона), который в этой игре набрал 1 очко, приняв участие в третьей шайбе, и остался с нейтральным показателем полезности. С другой стороны, если вернутся оба (Киллорн и Пойнт), то размышления о возможном составе излишни. Одно известно точно: Киллорн, отбывший свою дисквалификацию точно должен вернуться к игре номер 4, по поводу Пойнта пока что точной информации нет. В любом случае и с любым составом Тампе надо помогать Василевскому выигрывать матчи, а не заставлять его делать это, отдуваясь за всю команду.
Обе игры были интересны, что нас ждёт - покажет только время. Следующая игра у Вегаса и Далласа 13 сентября в 03:00 МСК, у Тампы и Нью-Йорка 13 сентября в 22:00 МСК.