Люди давно заметили, что каждую весну птицы откуда-то появляются, а осенью они исчезают неведомо куда. Было интересно узнать: вернувшиеся на следующую весну птицы, это те же, что здесь родились, или это случайно залетевшие? А куда летят они на зимовку? Как узнать об этом? В европейских странах, например, сложился миф, что ласточки осенью никуда не улетают, а просто они зимуют на дне прудов. Весной, когда растает лёд, они появляются у своих гнезд.
Сейчас трудно сказать, кто первым начал метить и наблюдать за мечеными птицами. В истории сохранилось имя жителя Берлина Иоганна Фриша, который в 1740 году начал привязывать шнурки к ногам ласточек перед их осенней миграцией. По этим шнуркам он определил, что птицы возвращались на следующую весну к своим гнёздам. Ученый Одюборн в 1803 году использовал для мечения птиц серебряные проволочки. Позднее был придуман другой способ мечения, позволяющий индивидуально различать птиц. На лапку птицам стали вешать маленькое и лёгкое алюминиевое кольцо, на котором выбита надпись, содержащая название организации, которая координирует кольцевание в стране, и порядковый номер кольца. Данные о кольцованных птицах собираются в одном месте. Массовое мечение птиц алюминиевыми кольцами было начато в 1903 году в Росситене. В настоящее время во всем мире кольцуют более миллиона птиц. Процент возврата колец сильно колеблется в зависимости от того, какой вид помечен (от охотничье-промысловых видов он наибольший) и где проходит пролетный путь (возврат колец с просторов Сибири наименьший).
Нам легко понять, почему подавляющее большинство птиц осенью улетают из наших краёв - просто им здесь нет зимой корма. Но почему они возвращаются сюда весной, вместо того, чтобы размножаться в теплых краях? Современная наука так объясняет это явление. Процветающий вид обычно осваивает новые районы, постепенно расширяя территорию обитания. Численность вида нарастает, и он расселился бы повсеместно, если бы не факторы, которые ограничивают его распространение, среди которых наибольшее значение имеет климат. На новой освоенной территории в некоторые сезоны года климат благоприятен для расселяющегося вида, и он может здесь жить, но в один из сезонов климат не подходит настолько, что птица неминуемо погибнет. Оседлый вид такую территорию заселить не может. Другое дело перелетные птицы. Вот что, например, выяснили, когда изучали два близких вида овсянок, гнездящихся в Финляндии: перелётную - садовую и оседлую - обыкновенную.
Та и другая летом живут в Финляндии вполне благополучно, но садовая не сможет перезимовать. У неё невместительный пищеварительный тракт и высокий уровень обмена веществ. Ей нужно значительно больше пищи, чем оседлой (обыкновенной). Кроме того, при понижении температуры воздуха у неё сильно увеличиваются затраты на поддержание температуры тела. Чтобы выжить, садовая овсянка вынуждена была бы кормится в течение 10 часов при температуре 0 градусов, а обыкновенной достаточно 6-часовой кормёжки даже при температуре -10 градусов. Ясно, что садовая овсянка не в состоянии зимовать в Финляндии.
Перелёты птиц - это ежегодные перемещения всей или части популяции из гнездового ареала в места зимовок и возвращение обратно. Во время перелётов птицы могут перемещаться на огромные расстояния. Порой прилетные пути проходят над морями и океанами, над горами и пустынями. Многие птицы гибнут. Подсчитано, что из 500 миллионов птиц, улетающих из Европы и Азии в Африку, почти треть не возвращается! Многие гибнут в штормах, некоторые становятся добычей хищников, другие умирают от голода. Так что же такое перелеты для птиц: трагедия или благо?
Российский учёный С. А. Бутурлин обратил внимание на то, что оседлые виды птиц более плодовиты, чем близкие к ним перелётные виды. Весной же приступает к размножению, примерно, тоже количество птиц, что и весной прошлого года, т. е. многочисленный приплод оседлого вида, пошёл на покрытие убыли в осеннее и, особенно, в зимнее время.
Следовательно, миграции - это благо для птиц, но пролетные виды должны обладать совершенной системой ориентации, иначе они никогда не попали бы ни на места зимовок, ни к местам гнездования. Например, бурокрылой ржанке во время пролета от Аляски до Гавайских островов необходимо пролететь над морем 3000 км и безошибочно найти их. Если не найдет, то погибнет. Вид не исчез с лица Земли, следовательно, птицы находят землю.
Продолжение статьи вы можете найти, если пройдете по ссылкам:
- А вы знаете, куда и почему улетают птицы? Часть 2.
- А вы знаете, куда и почему улетают птицы? Часть 4.