Египетское космическое агентство хочет запустить национальный конкурс. Цель: отправить первого египтянина на Международную космическую станцию (МКС) к 2026 году.
Из своего офиса в Каире директор египетского космического агентства Мохамед Эль-Куси раскрывает свои амбиции. «Конкурс будет открыт для всех, как мужчин, так и женщин»,-утверждает Мохамед Эль-Куси. «Это расширит знания о космосе в стране и побудит египетскую молодежь тренироваться. Они будут мотивированы, чтобы быть в хорошей физической и моральной форме и иметь хороший научный уровень.»
Два египтянина будут отобраны после трехлетнего процесса отбора, критерии которого еще не определены. Затем два счастливых избранника пройдут тренировочную программу в России, одного из партнеров египетской космической программы.
«Космос - это не роскошь»
По мнению некоторых наблюдателей, эта инициатива не считается приоритетной в стране, где почти треть населения живет менее чем на полтора доллара в день. «Космос - это не роскошь», - возразил директор египетского космического агентства. «Освоение космоса, космос как средство связи... это важные вопросы для каждой страны. Имея астронавтов, это будет иметь положительные последствия для доходов Египта»,-прогнозирует Эль-Куси.
По словам Секу Уэдраого, президента африканской ассоциации аэронавтики и космической организации, помимо экономических выгод, отправка человека в космос также принесет политическую выгоду как символическую. «Это привело бы Египет в очень закрытый клуб, который был зарезервирован только для русских и американцев до недавнего времени»,-считает он.«Это был бы сильный сигнал, тем более что ни одному государству Африки до сих пор не удалось отправить в космос одного из своих граждан.»
Египет хочет стать первой страной континента, которая доберется туда к 2026 году. Остается неясным, будут ли будущие египетские астронавты названы «фараонавтами».
«Афронавты»
Задолго до египетского проекта многие африканцы пытались отправиться в космос, еще в 1960-х годах, и только одному это удалось.
25 апреля 2002 года южноафриканский миллиардер Марк Шаттлворт достиг космоса. В 28 лет он стал первым африканцем в истории, который был выведен на орбиту. Однако в его миссии нет ничего научного. Предприниматель выложил 20 миллионов долларов, чтобы позволить себе это космическое бегство.
Другой южноафриканец должен был последовать его примеру: Мандла Масеко, DJ по профессии, выбранный из миллиона участников на конкурсе, организованном брендом дезодорантов. Приз : участие в суборбитальном полете на борту специально зафрахтованного «космического корабля». Но Мандла Масеко погибает в автомобильной катастрофе в августе 2019 года.
«Замбийский предшественник»
Первые следы африканских космических амбиций относятся к 1964 году в Замбии по инициативе эксцентричного профессора Эдварда Макука Нколосо.
Никогда официально не поддерживаемый замбийским государством, этот профессор завербовал десяток молодых людей. Нколосо обучает их «условиям невесомости» в лагере близ Лусаки. Его цель : «отправиться на Марс с женщиной-космонавтом, кошкой и миссионером», как он сообщает газете Lusaka Times.
Нигерийские амбиции
В 2016 году министр науки и техники Нигерии Огбонная Ону объявляет о желании отправить астронавта в космос к 2030 году. Для этого члены Narsda, нигерийского космического агентства, встречаются со своими китайскими коллегами. Затем Нигерия рассчитывает «вдохновить целый континент» по словам Феликса Але, одного из руководителей Narsda.
С недавними заявлениями Египта африканский континент проявляет все большую заинтересованность и активность в космических исследованиях. Египетские амбиции в этом смысле свидетельствуют о недавнем ускорении этого интереса. Из 31 африканского спутника, запущенного с 1998 года, 40 процентов были запущены за последние три года.
Африканское космическое освоение
Многие африканские страны активно занимаются космическими исследованиями. Около десяти африканских стран запустили в космос по меньшей мере один спутник. В 2017 году Гана даже стала первой страной континента, которая полностью спроектировала спутник на своей земле. Что касается космических наблюдений, то Южная Африка была выбрана для размещения одного из двух объектов, на которых будет развернут Квадратный Километровый Массив, крупнейший в мире радиотелескоп, который будет использоваться для зондирования границ космоса.
В начале 2019 года Африканский союз одобрил создание африканского космического агентства, базирующегося в Каире. Она должна использоваться для координации космической стратегии континента. По мнению Тидиана Уаттары, эксперта по космической науке Комиссии Африканского союза, «речь идет о завоевании космической науки и техники для устойчивого развития Африки».
Действительно, космические исследования могут применяться во многих областях на континенте. Например, расширение телекоммуникационных сетей в более отдаленных районах или использование космических изображений для борьбы с засухой путем улучшения картирования засушливых районов и водоносных горизонтов. Спутники также имеют военные цели. Например, они могут способствовать выявлению террористических групп в пустынных районах.