Как известно, первыми, кто полетели в космос и потом благополучно вернулись домой, были наши четвероногие друзья. 19 августа 1960 года советские собаки-космонавты Белка и Стрелка совершили удачный орбитальный космический полёт на корабле «Спутник-5». Более 25 часов они парили над Землёй, сделав семнадцать полных витков вокруг нашей планеты.
Забавные и трогательные дворняжки справились с поставленной задачей на все сто. И несмотря на нечеловеческие перегрузки, испытание длительной невесомостью и облучение космической радиацией, – а именно их влияние на живой организм изучали тогда учёные, – Белка и Стрелка прожили до глубокой старости. И даже стали мамами!
А вот московской дворняжке Лайке не повезло. Её отправили в космос 3 ноября 1957 года ещё на «Спутнике-2». Через несколько часов после старта бедняжка умерла от стресса и перегрева. Она стала первым живым существом с Земли, оказавшимся на орбите нашей планеты.
Правду сказать, никто и не собирался возвращать Лайку домой. Сразу предполагалось, что собака пробудет на орбите несколько дней, а потом будет «гуманно» умерщвлена с помощью отравленной пищи. Но вышло, как вышло, и ракета с останками отважного пушистого «Гагарина» находилась на земной орбите ещё в течение пяти месяцев и почти 3000 раз обернулась вокруг земного шара, после чего была уничтожена.
А спустя почти три года люди отправили в космос Белку и Стрелку – и тем посчастливилось вернуться! Вскоре обе стали мамашами… По воспоминаниям очевидцев, Сергей Павлович Королёв называл их щенят «цуциками» и очень любил с ними нянчиться.
Космонавт Стрелка вообще оставила после себя многочисленное потомство. Но только маленькая забавная Заря продолжила верно служить космосу – её взял к себе советский конструктор Шкраба.
Один из щенков Стрелки – Пушок – был подарен Жаклин Кеннеди и назван президентской четой «Стар» (Звезда). Пушок-Стар пережил Джона Кеннеди, но после замужества с Анассисом Жаклин кому-то его отдала.
А член Политбюро ЦК КПСС Анастас Микоян забрал и подарил кому-то из своей многочисленной родни щенка по кличке «Восток». Кто знает, может, он закончил свою карьеру, охраняя домик в армянской деревушке?!
Ещё один любопытный факт – на первичном рассмотрении кандидатов в полёт мнения комиссии разделились. Добрая половина была за то, чтобы послать в космос собачек из Китая, которые всеми признавались как более живучие. Однако несколько звонков из Политбюро решило дело в пользу наших родных четвероногих героев!
