11 сентября 1996 Андрей Тихонов увековечил свое имя в памяти болельщиков «красно-белых». Уникальность случая заключалась в том, что сначала он забил сопернику два мяча, а затем встал в свои ворота вместо голкипера.
24 года назад в агонии после развала Союза появлялась на свет новая Россия. Задержки зарплат по полгода, братки на поддержанных Мерседесах и БМВ, бойня в Чечне, снигерсы и юпи в палатках. В «Спартаке» пост главного тренера занял Георгий Ярцев. Кругом сплошные перемены.
Первый матч 1/32 Кубка УЕФА проходил еще на стареньком стадионе «Локомотив». В Москву приехал датский «Силькеборг». Матч сулил легкую прогулку «Спартаку», ведь еще весной этого же года многократный чемпион России в ¼ Лиги Чемпионов бился на равных с французским «Нантом». Плюс ко всему, в основу команды вернулся Илья Цымбаларь.
В первом тайме «Спартак» действительно не оставил шансов датчанам. Валерий Кечинов и дважды Андрей Тихонов, казалось, похоронили гостей. Болельщики в предвкушении дальнейшего голевого пиршества ждали вторую половину встречи.
Сразу после перерыва Дмитрий Аленичев смазал явный голевой момент. Кто бы мог тогда подумать, какой будет концовка этого матча. «Спартак» явно успокоился, а «Силькеборг» тихой сапой сначала отыграл один гол, затем второй, едва не пришел черед и третьего. На 90-й минуте Руслан Нигматуллин был вынужден сыграть руками за пределами штрафной площади. Судья закономерно показал ему красную карточку, а «красно-белые» уже использовали все свои замены. Команда в ступоре, болельщики в шоке от происходящего.
Первым очнулся Тихонов, который с полной невозмутимостью взял у Нигматуллина перчатки и вратарский свитер. Стадион, наэлектризованный валидольными событиями игры, моментально взревел, скандируя фамилию своего героя.
Вспоминает Руслан Нигматуллин: «Тогда Тихонов феерил – лучший год в его карьере. Он был явным лидером и на поле, и вне поля. Другая кандидатура даже не рассматривалась. Он сразу выхватил у меня перчатки и майку».
Полузащитник справился со штрафным ударом. Арена снова взорвалась оглушительным ревом.
Слово Андрею Тихонову: «Я действительно не практиковался, но мы же все выросли во дворах и площадках. Маленькими играли и в поле, и в воротах. Какой-то навык имелся, поэтому не побоялся встать. Взял форму у Нигматуллина. Потом ему же вернул. Он, кажется, в ней дальше играл».
Увы, после этого случая путь «Спартака» в Кубке УЕФА был недолгим. Победа 2:1 в ответной встрече в Дании и поражение от «Гамбурга» (0:3, 2:2) уже в следующем раунде. Однако подвиг Тихонова на долгие годы сделал его кумиром и живой легендой «Спартака». Давно это было, но многие помнят этот момент, как вчера.