В Смоленской крепости все пришло в движение: от башни к башне передвигались отряды стрельцов и посадских, на участке протяженностью в несколько сот локтей звучали приказы командиров, у подошвенной части поднимались навесы для приема раненых. В один из слухов втащили мортиру, чтобы стрелять по вражеской галерее, под другую галерею, ложную, которая предназначалась неприятелем для того, чтобы сократить расстояние под обстрелом и ближе подвести людей к стене, подкопались из другого слуха и заложили петарду. В Копытецкой башне разобрали настилы и цепями подняли дальнобойную мортиру на третий ярус. Она должна была вступить в артиллерийскую дуэль с вражеской огневой точкой и не позволить разрушить ворота. К вечеру, когда солнце пошло на убыль, стали ждать, вглядываясь в польский лагерь сразу несколько десятков самых зорких смоленских часовых на смотровых площадках, докладывая поминутно о малейших передвижениях неприятеля. А когда окончательно стемнело со стены рядом с башней Веселуха по веревкам сошел отряд в полторы сотни человек под командованием Ябука Мцены и схоронился в овраге. Но Ваньке Зубову было наказано стрелять ляху-перебежчику прямо в башку, если тот чего-нибудь попытается сделать не так. На что Зубов только хмыкнул и ответил, что-де пули прибережет для истинных врагов Господа. Из высокого окна лекарской избы следил за приготовлениями к бою Василий Колоколов, придерживая рукой переломанные нижние ребра, кусая в кровь раздосадованные губы.
И началось. В польском лагере вспыхнуло несколько цепочек факелов. Послышались обрывки команд. Забряцали доспехи и заржали лошади. По земле волна за волной покатилась дрожь, которую ощутили в смоленских слухах. К подземной мортире побежал гонец с приказом «приготовиться». На третьем ярусе Копытецкой закатили ядро в жерло. Вылазная рать Ивана Битяговского, сверкая панцирными доспехами, села на коней. К восточной части стены двинулся отряд посадских в скрытых кожаных доспехах.
Цепочки польских факелов пришли в движение и огни один за другим стали исчезать в темноте. Смолянам нужно было очень правильно рассчитать время, чтобы не ударить раньше, тем самым выдав себя, и ни в коем случае не опоздать — тогда поляки вцепятся глубоко. «Пошли в землю!» - выдохнул дьяк, увидев как ныряют во тьму огни. И перекрестился.
- Я, Михайло Борисыч, вниз пойду. Под землей повоюю. А тебе уже тут принимать гостей!
Шеин кивнул Никону. Хотел что-то сказать, но занемевшие губы не разжались. Воевода про себя отмерил время, чтобы понять насколько поляки ушли в землю. «Пора!» Взял факел у стрельца и, перегнувшись между зубцами, очертил в воздухе три дуги. И глухо грянуло под землей. Толщи снега просели. Почти тут же рвануло из другого слуха — земля вздыбилась, выворачиваясь изнанкой. Инженера Шембека выбросило вверх на добрых три десятка локтей. С Копытецкой грохнула мортира — ядро с визгом понеслось в сторону неприятельской пушки. Упало в нескольких шагах, разорвалось, калеча артиллеристов. А под башней Веселухой палач достал из-за пазухи черную маску с алыми вставками и натянул ее на голову. Откинул на плечи серый вязаный капюшон и потянул за рукоять цвайхандера.
Панцирные сотни Ивана Битяговского, сверкая в факельном огне доспехами, выехали из Копытецких ворот, построились клином и пошли в атаку на то место неприятельского лагеря, где хранились оружейные запасы. Их встретили уланы маршала Потоцкого. В кромешной тьме завязалась настоящая кавалерийская битва. Но проблема поляков заключалась в том, что они не были готовы к такому повороту событий и дрались практически в слепую, тогда как «вылазная рать» смолян четко знала свои боевые задачи. Смоляне клином проломили оборону противника и устремились к складам. Забросав склад зажженными факелами, они тут же организованно повернули обратно. И едва успели преодолеть расстояние в несколько сот шагов, как бочки с порохом начали взрываться. Вначале по одной, а потом единый столб огня взмыл на добрую сотню метров, осветив польский лагерь и мечущихся в панике людей. Ловкий и невероятно сильный Курбат Никифоров накинул петлю на легкую мортиру, что стояла на санях, готовая к передислокации, и поволок за собой. Его тут же прикрыли свои.
А на восточной стороне стены татарин Амир с пятью сотнями посадских и сотней казанцев поджидал непрошеных гостей. Защитники крепости позволили подняться польским веревочникам или паукам, как их еще называли в войсках. Амир заранее поставил два деревянных щита из тройных досок друг напротив друга на расстоянии пятидесяти шагов — именно в это пространство и угодили пауки, когда все до единого взошли на стену по своим веревкам. Прямо угодив под двусторонний огонь. Смоленский стрелок делал выстрел, быстро отходил назад, чтобы перезарядить ружье, на его место вставал второй, потом третий. И только после третьего вновь возвращался к бою первый. Беспрерывный шквал огня. Им оставалось либо прыгать внутрь стены, либо наружу. Но внутри их поджидали посадские с пиками, а снаружи - смертельная высота. Некоторые из них в лихорадочном запале попытались добежать до щитов и завязать рукопашную схватку. А в этом деле паукам не было равных. Но и здесь посадские Амира выразили свою готовность, выставив на нападавших двухметровые рогатины. И тогда пауки сдались. Они падали на колени, моля о пощаде и поднимали над головой руки. Напрасно. В ту ночь Амир решил не брать пленных. Груда из сотни мертвых тел осталась на стене, еще полсотни закололи посадские у подошвенной части, другие полсотни сбросились вниз и почти все разбились. Немногим удалось уползти восвояси, волоча по земле переломанные ноги.
Под землей черный от копоти, ярый от невиданной до селе схватки дьяк Никон лично забивал в пушку заряды и лично подносил фитиль. Мортира двенадцать раз отрыгнула слепящим огнем в темноту галереи. Но этого Олексъевичу показалось мало — он рванул из-за пояса саблю и бросился с факелом в одной руке с саблей в другой по задымленному, извилистому коридору, добивая раненых и настигая спины убегающих. Он остановился лишь тогда, когда увидел над выходом из галереи ночные звезды. Он понял, что настолько увлекся погоней, что оказался в стане врага. Только после этого Никон дал команду к отступлению.
Отряд Мцены бесшумно двинулся к польскому лагерю, пользуясь тем, что вспыхнувший бой стянул на себя все внимание противника. Они подкрались незаметно. Мцена распределил людей так, чтобы против каждого гайдука было по три посадских. Быстрая, почти бесшумная схватка — и смоляне у цели. У складов поляки всегда держали несколько тягловых лошадей, запряженных в сани — для быстрой доставки провианта. И это Мцена тоже хорошо знал. Мешки с зерном, замороженное мясо, соль, головни сыра, глыбы застывшего масла, мука, запечатанное в плетенные бутылки и бурдюки вино — все грузилось в сани. Погрузку произвели быстро, за несколько минут. Мцена тут же отправлял каждую готовую подводу, сам оставаясь все с меньшим количеством людей. Наконец о приказал поджечь склады и с десятком воинов стал прикрывать отступление. Поляки заметили беду только тогда, когда пламя поднялось над складом в два человеческих роста. И тут же бросились в бой.
Отряд Мцены одного за другим отправлял на тот свет гайдуков, ладскнехнов, пеших рейтаров и гусар, но с каждой минутой сам терял своих воинов. Подводы с добытым провиантом исчезли в темноте и большей части из них уже ничего не угрожало. И можно уходить, оставив поле боя. Легкий Ворон отдал именно такой приказ остаткам своего отряда — немедленно и быстро уходить! Последним исчез в темноте Ванька Зубов. Мцена решил пятится к оврагу, держа на себе внимание, чтобы потом нырнуть в его кромешную тьму. И все бы получилось.
- Господи, Мцена! - Сосновский указал рукой.
- Кто? - хрипло переспросил Рафал Кобин.
- Маска. Его маска.
- Тридцать гайдуков за мной. Десять отрезают от оврага. По пять с двух сторон, десять атакуют в лоб. Взять живым! И желательно не покалечить сильно. Я сам хочу насладится! О, это будет великолепный пир со стихами и музыкой самой невероятной боли!
Сразу несколько плетенных кнутов засвистели в воздухе и обрушились на Мцену, раздергивая в разные стороны руки и ноги. Его скрутили десятком веревок и поволокли по земле. Рафал Кобин ликовал — такой добычи он не помнил уже много лет.
Мцену заволокли в один из шатров неподалеку от шатра самого Кобина и бесчувственного бросили на землю. Новый палач зашел, чтобы лично проверить веревки и убедится, что пленник связан надежно...Тройное кольцо охраны!Только два человека могут подойти к нему ближе чем на двадцать шагов! Я и командующий лазутчиками Друджи Сосновский! Всем все понятно?!»
- Отдыхайте, Карл. Вы крепок, а значит удовольствие продлится долго. Вы терпеливы, а значит я буду должен хорошо потрудиться! А потом...! Ну вы еще спрашиваете — коленные чашечки на десерт...!