Сегодня мы воспринимаем железо и сталь как доступный, дешевый и повсеместно присутствующий металл. Мы давно производим из сплавов железа не только инструменты и оружие, но и корабли, инженерные сооружения и детали интерьера. Однако, так было не всегда.
Люди научились выплавлять железо из руды не так давно. Самые смелые оценки указывают на 12 век до н. э., при этом относительно широко железо стало использоваться лишь в 6-7 веках до н.э.
До этого основным металлом, из которого производили оружие, доспехи, посуду и инструменты была бронза, сплав олова с медью. Важное отличие меди и олова от железа - они относительно часто встречаются в виде самородков, а их переработка не требует таких высоких температур.
Интересный факт о бронзовом веке. Несмотря на существование технологий по плавке бронзы, люди долгое время продолжали работать инструментами из рога и камня вместо металлических. Частично, это связывают с чрезвычайной дороговизной бронзы (для ее производства либо медь либо олово всегда приходилось возить издалека, а добывали их в небольших количествах). С другой стороны, способность бронзы держать режущую кромку никак не назовешь выдающейся. А кремень-то работает.
Примечательно, что археологам известны железные изделия, изготовленные до того как стали широко известны технологии по переработке железной руды. И сделаны такие предметы из метеоритного железа.
Наша планета с момента своего возникновения подвергается непрерывной бомбардировке из космоса. Небольшие астероиды и кометы то и дело входят в атмосферу, а некоторые даже долетают до поверхности земли, не рассыпавшись в пыль.
Среди метеоритов встречаются слитки металла с высоким содержанием железа. В доле всех космических обломков они занимают не более 15%, но отличаются высокой плотностью и чаще долетают до поверхности земли целиком. Масса метеоритов варьируется от нескольких десятков грамм до сотни и более килограмм. Впрочем, львиная доля приходится на слитки весом не более нескольких сотен грамм. Метеориты - предметы внеземного происхождения и даже на срезе выглядят фантастически.
Многие древние изделия из метеоритного железа были украшениями или предметами культа. Так, бусы из метеоритного железа находили при раскопках в Месопотамии, Китае, Древнем Египте. Однако, были случаи, когда гости из космоса служили материалом и для оружия.
В Китае при раскопке захоронений правителей династии Западной Чжоу (IX - VIII вв до н. э.) обнаружены остатки наверший алебард, содержавшие элементы метеоритного железа. Примечательно, что оружие было композитным - “рубашка” из бронзы удерживала небольшое лезвие из раскованного при температуре около 1000 градусов метеоритного железа.
Навершие топора из метеоритного железа было найдено при раскопках в Угарите. В мире не так много примеров древнего оружия из метеоритного железа, но вероятнее всего, ценилось оно чрезвычайно высоко.
Самым известным примером изделия из метеоритного железа является, пожалуй, кинжал Тутанхамона. При мумии фараона было найдено два кинжала. Один - из золота, второй - из железа. Захоронение датируется 1350-м годом до н.э. и исследователи сходятся во мнении, что кинжал был сделан из метеоритного железа.
Пригодились метеориты и на крайнем севере. Метеоритное железо было использовано Иннуитами для изготовления наконечника для копья из бивня нарвала. Источником послужил один из крупнейших известных метеоров, Мыс Йорк, в доисторическую эпоху упавший на территории Гренландии.
В отличие от земного железа, металл из метеоритов высоко ценится и сегодня. современные оружейники не раз использовали этот материал при производстве эксклюзивных изделий. Уникальная структура метеоритного металла, его редкость и дороговизна подкупают самых взыскательных коллекционеров.
Как ученые выясняют внеземное происхождение металлов? Метеоритное жеезо содержит до 11% никеля, часто в сплаве присутствует кобальт. Железо из земных месторождений редко содержит даже 1% этих примесей, поэтому если в древнем изделии выявляют эти примеси, материалом для них с высокой вероятностью служили железистые метеориты.
Примечательно, что именно из метеорита сделаны одни из самых дорогих пистолетов Colt1911. Вот эта пара была оценена в 4,5 миллиона долларов.
Список литературы:
K. Chen, et al., Meteoritic origin and manufacturing process of iron blades in two Bronze Age bimetallic objects from China, Journal of Cultural Heritage (2017), https://doi.org/10.1016/j.culher.2017.10.004