Осеннее солнце золотило верхушки рыжеющих деревьев, играло бликами на воде и превращало обычный городской парк в сказочное царство пёстрых цветов и детского смеха. Но в шорохе листьев под ногами чудилось ей что-то грустное, едва ли не траурное, а счастье в чужих глазах лишь сильнее заставлял чувствовать собственное одиночество.
Элли сложила ладони лодочкой и поймала в них кружившийся в воздухе осенний лист. Ярко-жёлтый по краям и огненно-красный в центре, он казался кусочком пламени в руках. Девушка грустно улыбнулась ему и развела руки в стороны: листок плавно опустился вниз, на усыпанную такими же дорожку. Слабый порыв ветра чуть разметал их, обнажая вытоптанную серую землю.
- Всё увядает, - пробормотала Элли. - Всё заканчивается...
Она прошла дальше, пока не оказалась на маленькой деревянной пристани у озера. Чуть поодаль дети кормили уток, но у неё с собой ничего не было, так что оставалось только опереться о толстые деревянные перила и смотреть, как по воде бежит мелкая рябь и на неё то и дело слетают золотистые листочки.
- Красиво, - внезапно сказал голос рядом.
- Что? - реплика вырвала Элли из её печальных мыслей, заставив сморгнуть и посмотреть на источник звука.
- Красиво, - спокойно повторил молодой человек. - Не правда ли?
- Наверное, - пробормотала она, кутаясь поплотнее в свой красный клетчатый шарф.
- Вы мёрзнете? - спросил он.
Девушка скосилась на него. Высокий, светлые волосы, улыбчивые голубые глаза. Он задумчиво смотрел на озеро и казался совершенно спокойным и расслабленным.
- Не знаю, - после паузы честно ответила она. - Может быть... немного. Хотя сегодня тепло.
Это всё холод внутри, подумала Элли, холод расставания. От него не согреться шарфом и натянутыми на пальцы рукавами свитера.
Потом они брели по дорожке, и золотистые листья шуршали под их ногами, а в руках были стаканчики с горячим ароматным кофе. И впервые за последние несколько дней Элли улыбалась. А Роберт рассказывал ей какие-то истории, лёгкие и ненавязчивые, и она слушала его голос, как чистую музыку.
Шорох листьев под ногами уже не казался траурным и печальным. И лучики солнца наконец согрели порозовевшие щёки.
Роберт проводил Элли до дома и взял с неё обещание встретиться назавтра. Она обещание сдержала: они встретились на следующий день, затем провели вместе субботу, а в воскресенье спонтанно сходили в кино.
Робкая, искренняя, похожая на лучи осеннего солнца улыбка всё чаще появлялась на губах Элли.
Ближе к концу месяца потеплело - непривычно для октября, но погода была просто чудесной, и Элли не составило никакого труда уговорить Роберта сходить в лес на пикник. Он называл её "сладкая моя", и девушка каждый раз искренне улыбалась этому обращению, а по дороге на пикник сама впервые обратилась к нему "сладкий", и он улыбался в ответ.
Они держались за руки и говорили о какой-то милой ерунде, и Элли вскользь обронила, что знает хорошее место для обеда. Роберт позволил ей вести себя, шутил и вообще был очарователен.
- Тебе не кажется, что здесь как-то... странно пахнет? - внезапно сказал он, замедляя шаг и принюхиваясь.
- Странно? - удивилась Элли. - Неужели тебе свежий воздух кажется таким после большого города?
- Нет-нет... что-то другое. Как будто... как сладкая вата!
- Боже мой, Роб! Тебе кажется, - рассмеялась девушка. - Пойдём, совсем чуть-чуть осталось... Честно говоря, я так проголодалась!..
Роберт пожал плечами и нагнал её. С каждым шагом он выглядел всё бледнее, начал спотыкаться и всё больше пытаться принюхаться.
- Ох, сладкая... что-то мне нехорошо, - пробормотал он наконец, останавливаясь и опуская корзинку со съестным на землю. - Запах приторный... прямо душит!
- Тебе просто надо отдохнуть, - покачала головой Элли. - Посиди немного, хоть прямо здесь... я посмотрю, далеко ли идти осталось.
Роберт послушался, опускаясь прямо на сухую траву, а через мгновение перед его глазами потемнело, и он отключился.
Элли напевала себе под нос, когда он очнулся. Раньше, чем она рассчитывала, и предсказуемо задёргался, попытался освободиться, закричать. Но она была готова к этому: верёвка плотно оплетала тело Роберта, узлы были крепкими, а во рту у него был тщательно зафиксированный кляп.
- Тише, тише, сладкий. Я же говорю, я ужасно проголодалась. Помнишь, когда ты меня впервые встретил? В тот день меня бросил парень... у меня были такие планы на него! - Элли вздохнула и приоткрыла печную заслонку, проверяя огонь. - И он вот так взял... взял и просто ушёл. И мне пришлось ждать тебя... Понимаешь, я так давно хочу поесть! Я так мёрзну от голода!
Роберт смотрел на неё округлившимися от ужаса глазами, от сладкого запаха вокруг ему снова становилось дурно.
- Это не сахарной ватой пахнет, - пояснила Элли. - Это леденцовые окна. Они всегда так пахнут в сырую погоду.
Глубоко в лесу, сокрытый от любопытных глаз, стоял маленький домик ведьмы. Она, конечно же, не жила в нём - она была вполне современной девушкой и обладала квартиркой в центре города. Зато сюда она ездила отдохнуть и устроить себе хороший обед.
В её чудесном пряничном домике с леденцовыми окнами, марципановым заборчиком и крышей из имбирного печенья так хорошо и сладко было устроиться в кресле у окошка с полной тарелкой замечательного запечённого мяса - Элли обожала такие моменты.
И она определённо могла назвать свою жизнь dolce vita.
Спасибо, что прочитали! Не забудьте лайкнуть ;)