Поиски возможности существования внеземной жизни не прекращались ни на день, и особенный интерес к этой области исследований разгорелся в последние годы. Настоящий прорыв в исследовании планет, находящихся за пределами Солнечной системы, произошел после запуска в 2009 году орбитального телескопа «Кеплер». Данные, которые аппарат передавал в наземные исследовательские центры, помогли глубже проникнуть в загадочный мир иных планетарных систем, но недавнее открытие произвело настоящую сенсацию в научном мире.
23 июля 2015 года учёные NASA обнародовали данные, которые в одночасье были возведены в статус одного из важнейших событий за всю историю космических наблюдений и буквально всколыхнули всемирную Сеть: на границе созвездий Лебедя и Лиры была обнаружена экзопланета, максимально похожая на Землю.
Планета получила название Kepler 452b в честь открывшего её телескопа. По заявлению старшего аналитика Исследовательского центра Эймса при NASA Рона Дженкинса, занимавшегося обработкой данных орбитальной обсерватории, раньше учёным не удавалось отыскать подобных космических "близнецов".
На счету «Кеплера» числится открытие более четырёх тысяч небесных тел, претендующих на статус экзопланет, 500 из которых считаются наиболее вероятными кандидатами. Но обнаружение Kepler-452b стало настоящей сенсацией благодаря сочетанию двух уникальных критериев. Во-первых, Kepler-452b – первый из обнаруженных телескопом объектов, доказано являющийся экзопланетой, и во-вторых, он находится в «Зоне жизни», то есть на идеальном удалении от светила, а это означает вероятность присутствия воды в жидком агрегатном состоянии. Более того, параметры жёлтого карлика, вокруг которого вращается новоиспечённая сенсация, и самой экзопланеты поразительно близки к соотношению размеров Солнца и Земли.
По информации NASA, Kepler-452b с наибольшей долей вероятности является твердотельной планетой примерно на 60% больше Земли и находится на 5% дальше от своего солнца, из-за чего год на ней длится несколько дольше, чем в нашем родном мире – 385 дней. Солнцеподобный жёлтый карлик спектрального класса G2 не сильно отличается от Солнца, т. к. имеет на 10% больший диаметр и яркость, превосходящую светимость нашей звезды всего лишь на 20%. Поверхность планеты настолько компактная и прохладная, что вполне допускает присутствие воды - основы жизни для углеродных форм. Kepler-452b крупнее нашей планеты, поэтому его масса приблизительно в 5 раз превосходит массу Земли, и учёные не исключают возможность более активной тектоники и присутствие парникового эффекта.
Кроме того, возраст Kepler-452 оценивается в 6 млрд. лет, тогда как жизнь Солнца началась 4,5 млрд. лет назад. Сочетание имеющихся данных говорит, что на двойнике нашей планеты как минимум на миллиард лет дольше теплится жизнь.
Правда, в каждой космической бочке мёда есть своя ложка дёгтя, и в случае с Kepler-452b эта ложка имеет поистине космические масштабы. Дело в том, что система Kepler-452 удалена от нас на 1400 световых лет. Даже самому сверхскоростному аппарату потребуется 25 млн. лет, чтобы достигнуть созвездия Лебедя. К сожалению, от возможности реальных межзвёздных перелётов человечество пока далеко. Даже некий теоретический аппарат, способный пересекать пространство со скоростью света, преодолеет разделяющее нас расстояние за 1400 лет.
Хотя это далеко не последняя шутка, которую может сыграть с нами время в вопросах межзвёздных исследований. Давайте разберёмся. Свету требуется 1400 лет, чтобы преодолеть путь от Kepler-452 и достичь границ нашего мира, то есть мы видим своего далёкого собрата таким, каком он был немногим менее полутора тысяч лет назад. И если представить, что там есть разумная жизнь, изобретшая чудовищной силы телескопы, что увидят внеземные наблюдатели, прямо сейчас направившие свой гипотетический агрегат на Землю? Как славянские племена только-только начинают объединяться в конфедерации, как готы отвоёвывают Испанию у Византии, король Лотарь II из династии Меровингов вновь объединяет франков в единое государство или начало публичной проповеди пророка Мухаммеда. То есть наблюдатель из созвездия Лебедя увидит, что человечество ещё даже не вступило в эпоху средневековья, и наверняка усомнится в целесообразности контакта с разрозненными народами, всецело поглощёнными войнами и междоусобицами.
Эта же ситуация действует и в обратном направлении: не известно, какого уровня достигли гипотетические обитатели Kepler-452b за 1400 лет, на которые для нас запаздывает «вещание» с их планеты. «И вообще, - подают голос сетевые скептики, - нет никаких гарантий, что Kepler-452b всё ещё существует в данный момент времени и не был уничтожен каким-нибудь планетарным катаклизмом».
Впрочем, пессимисты всегда найдут способы опустошить свой и без того полупустой стакан, исследователи же возлагают серьёзные надежды на открытую планету и с нетерпением ожидают новых результатов наблюдения.