Квартира Ипполита Андреевича располагалась на третьем этаже большого доходного дома.
- Николка уже неделю в горячке, - рассказывал Ипполит Андреевич, поднимаясь вверх по лестнице. – Врачи ничего толком не могут сказать. Каких страшных диагнозов я тут не наслушался – и корь, и воспаление лёгких, и дифтерит. Но вроде горло чистое, без плёнок. Однако всё равно нужно быть осторожными, чтоб не заразится! - предупредил хозяин, распахивая перед своими гостьями дверь маленькой квартиры.
В квартире было душно и темно. Окна были задрапированы тяжёлыми бархатными шторами, стены обиты тёмным деревом в английском стиле. Всё здесь было строго и как-то неуютно, не по- домашнему. Как только зашли в гостиную, Феклуша почувствовала знакомый запах камфары. Вместе с резким запахом, тяжелые воспоминания ударили ей в голову - болезнь дочери, Прохор, Покровка.
Ипполит усадил своих гостей на кожаный диван в гостиной и поспешил в спальню, к больному.
- Заснул! – послышался из приоткрытой двери тихий женский голос.
- Давно?
- С час назад, – в дверях появилась полная рыжеволосая женщина лет шестидесяти. В руках она держала корзину с бельём. - Я, Ипполит Александрович, пойду! У меня своих дел не счесть.
- Спасибо, что выручили, тётушка!
- Жалко мальца! Ну, ты уж себе подмогу ищи, на меня больно не рассчитывай! - проговорила она в дверях. – За мальчиком нужен особый уход, женская забота. Тебе самому не справиться!
- Хорошо когда, свои, родные помогают. Не хочу доверять его посторонним.
- Ищи! – повторила тётка и кинула многозначительный взгляд в сторону смущённых гостьей.
Неловкость неожиданного визита длилась недолго. Не успели девушки осмотреться, как из спальни послышался тихий плач.
- Николка проснулся! – воскликнул Ипполит Андреевич и поспешил в спальню. - Пойдёмте, я познакомлю вас с братом.
…Мальчик был совсем слаб - исхудавшее тельце, покрасневшие глаза, потухший взор. Он был словно неуклюжий большеголовый птенец в гнезде из перин и подушек. Николка попытался встать, но застонал и обессилено сполз в постель. Ипполит усадил его, поправил подушку за головой.
- Ну что с тобой делать, дружок? - вздохнул он, глядя на маленького страдальца.
Феклуша смотрела на мальчика и одно за другим к ней приходили воспоминания, как она ухаживала за больной дочерью, лечила, баюкала, наводила порядок в избе. И вдруг что-то внутри неё словно щёлкнуло,словно включился какой-то невидимый женский инстинкт.
- Так, - деловито произнесла она, - мальчику нужно как можно больше пить. Когда время принимать лекарства?
- Да уже пора, - ответил Ипполит, и протянул склянку с тёмной жидкостью.
Феклуша подошла к мальчику и погладила его по головке.
- Всё будет хорошо, мой милый! Скоро поправишься. А это, – указала на пузырёк, - чудесная микстура, в которой скрывается богатырская сила. Ты знаком с богатырями?
Мальчик отрицательно покачал головой.
- Не беда. Завтра мы с тобой узнаем об их чудесных подвигах. А пока - выпей ложечку!
- Давайте, я приберусь, - предложила Дуняша. - Для начала нужно пол освежить. Где тут вода, тряпка?
- Сейчас я покажу, - произнёс Ипполит Андреевич, вскакивая с места. – Право, мне так неловко... Лучше я сам.
- Ничего, я привычная, – улыбнулась Дуняша, останавливая его руку. – Я справлюсь!