Перстень был самым обыкновенным. Тонкое плетение оправы. Какие-то неразличимые символы по кругу. Янтарь – густой, темно-оранжевый. Тень насекомого внутри – хорошая подделка… И все это великолепие висело на ветке яблони, привязанное самой простецкой веревочкой.
На всякий случай Полина огляделась еще раз, особо примечая самые густые кусты сирени. Нет, шутника не было видно. Кавалер? Их у нее не было. Вроде и внешность не подкачала, и голова на месте… может, именно потому, что голова на месте. Сейчас в моде куклы-дурочки. Такие очень ценятся.
Притвориться такой, что ли?
Полина вздохнула, снимая нежданный дар с яблони. Мимоходом вдохнула аромат сияющих белизной цветков – славно… Омытые утренней росой, белоснежные звезды, казалось, решили утопить мир в своем запахе. Перстень оказался туговат для среднего пальца и велик для безымянного. Впрочем, сходящиеся «рожки» поправят дело. А пока что – пусть полежит в шкатулке.
Снимая с руки перстень, Полина ощутила короткий, почти безболезненный укол в сердце: сказывались дни, проведенные за планшетом. Ее новая галерея «Мир снов» близилась к концу. К сожалению, на ее собственные сны оставалось все меньше и меньше времени…
***
- Добро пожаловать, неофит.
Холодный, гулкий голос раскатился по комнате. Нет… все-таки это коридор. Везде плавают струи зеленого тумана – словно исполин раскурил здесь трубку, набитую табаком с красителем. Или… или и впрямь – яд. Но ведь она жива?
Странно. И немного страшно. Совсем чуть-чуть.
- Знаешь, что это?
Полина подняла взгляд. Прямо перед ней уходила куда-то под купол башни (так это башня!) гигантская лестница. Широкие, покрытые сколами и трещинами, ступени. Струйки воды бегут вниз, просачиваются сквозь щели в полу…
Лестница.
- Это твердь твоей власти, - в голосе прорезалась едва заметная нота насмешки. – Ты взяла перстень сноходца. Он твой. Теперь ты начнешь обучение. Ты получишь силу, о которой не могут мечтать даже короли. Ты станешь владыкой снов – а затем и владыкой реальности.
- Что за чушь, - тихо сказала девушка.
- Понимаю, - теперь голос усмехался открыто. – Надо объяснить. Что ж, смотри. Двадцатая ступень…
И сладкая боль клином вошла в сердце Полины, разбивая все, что она знала о себе. Старое, грязное, несовершенное – все переплавилось в какое-то подобие божества. Она летела над миром, где бушевали алые грозы, где птичий свист свивался в кольцо вокруг шей лимонных драконов, и каждый удар сердца заставлял этот мир рассыпаться искрами небытия и возрождаться вновь…
Кашляя, девушка упала на пол. Из глаз брызнули слезы: это было слишком жестоко! Из жизни - в смерть. Пространство ее жалкого сна с башней и лестницей, ее жалкая жизнь в реальности – все смотрелось кучей отбросов в сравнении с этим чудом…
- Верни меня! – крикнула она.
- Зачем? – удивился голос. – Ты сама себя вернешь. Тем более, что это всего лишь двадцатая ступень. А их у тебя ровно сто одиннадцать. Ты хоть знаешь, что из всех, кому доставался перстень, у тебя самая длинная лестница? Ты и только ты можешь занять мое место. А я отправлюсь на покой. У меня, знаешь ли, большие планы.
Сон разрезался реальностью с грохотом обваливающихся стен.
Не открывая глаз, Полина сжала руку в кулак. Серебряная дужка врезалась в пальцы.
- Сто одиннадцать, - произнесла она сквозь зубы. – Сущая ерунда.
Боль утраты пахла камнем и сыростью.
***
Стоя на вершине башни, Полина не хотела открывать глаза. Она слышала, как в ее окрепшем сердце бушует сила, равной которой нет и не было. Она и впрямь оказалась превосходной ученицей. Магистр может ей гордиться. Да он и гордится. Два мира – реальность и сон – все крепче сплетались между собой с каждой ступенью. Иногда в сердце пробуждалась странная, тоскливая боль – но тут же уходила. Какая разница? Ведь чужие сны так вкусны…
Что может быть прекраснее свежего, поджаристого кошмара с подливкой из фрагментов быстрого сна?
Еще на середине лестницы, где-то на пятидесятой ступени, Полина поняла, что миром, где она станет королевой, правит боль и страх. Что ж, нет занятия благородней, чем истребление чистого зла. Иногда ей казалось, что на месте каждого сожранного сна образуется отвратительное черное пятно, но запах новых кошмаров гнал ее вперед. Каждая ступень открывалась новым миром, полным пищи. Каждая ночь сулила праздник.
Кажется, наяву что-то случилось с ее квартирой… Ерунда. Не важно.
Ей оставался один шаг.
Магистр молчал. Ждал. Полина закрыла глаза, наслаждаясь моментом.
Шаг… Шаг – вверх…
- Вот и все, - устало и восхищенно произнес голос Магистра. – Теперь – все. Поздравляю. Все это – твое. Можешь войти.
Полина открыла глаза. Угольно-алый мир. Запахи дразнят желудок. Сколько зла… сколько кошмаров!
- Полагаю… напоследок мне стоит побыть с тобой честным, - в голосе Магистра пробился легкий, веселый смех. – Ты еще помнишь себя? Ты помнишь, где спишь?
Полина отрицательно мотнула головой.
- Понимаю. Ты спишь на помойке. Рядом с тобой мусорная куча и два алкоголика. У тебя пневмония и заражение крови. Тебе осталось два дня, не больше. Но ведь это не важно, верно?
- Верно.
- Превосходно! – на этот раз в голосе невидимого собеседника царило неподдельное восхищение. – Отличный результат. Замечательный, окрепший дух. Столько поглощенного зла… Ах, Полина… Ты была бы превосходной хозяйкой этого мира… если бы у меня было подходящее настроение.
Девушка подняла голову.
- Ты еще ничего не понимаешь, - голос отдалился, но вместе с тем стал звучать со всех сторон. – Я и есть этот твой кошмар. Все это время я кормил тебя своей плотью. Со временем я разросся и стал давать тебе плоть чужих снов. Чем больше ты меня ешь, тем больше меня становится. Превосходный результат! Сейчас ты сильна как никогда. Одним движением ты можешь стереть этот мир… или не можешь? О, прости, забыл предупредить: это все еще мой мир. Это все еще – я.
И ты ничего здесь не можешь, жалкий сновидец. Жалкий, но очень вкусный сновидец. Все-таки я откармливал тебя четыре земных месяца.
Полина осталась стоять на месте. Чужая, заемная сила все еще бушевала в ней, напоминая о былом могуществе. Яркие сны, вкусные кошмары… Мясной сок по губам…
У нее не было сил даже испугаться. Она просто ждала. Что-то тихо треснуло; лишь через несколько долгих, тягучих секунд она поняла: это лопнула оболочка ее души, раскусываемая зубами демона снов.
Проваливаясь в ярко-алую бездну, Полина видела, как над ней сияет огромная звезда. Перстень, вобравший в себя жизнь хозяйки, жил и жаждал новых жертв. Бессильно билась муха в расплавленном янтаре. Пыталась выбраться.
Сон окончился.
А здесь еще кусочек Тайны:
Спасибо за внимание! Если Вам понравилось, оцените рассказ, напишите в комментариях ваше мнение - и подписывайтесь на канал, чтобы быть в центре всего самого интересного и загадочного! Маг В Городе всегда с Вами!