Путешествуя по всему миру, мы с братом слышали множество дивных, но иногда и пугающих историй. Впрочем, нам и самим есть, что вам рассказать.
***
Очутившись в прекрасной стране долин, холмов и грабителей караванов, мы первым же делом посетили её столицу, где в одной из таверн услышали историю о бродячих артистах, караван которых лучше обходить за тридевять земель. Ходит слух, что артисты те - все мёртвые, ведомые какой-то невиданной силой, для только им известной цели. Днём они выглядят пристойно, как обычные люди. Но напади на них разбойник, как обращаются они в нечто, что не берет ни стрела, ни кинжал. Очень немногим удалось выжить после нападения на их караван. Поговаривают так же, что отличить от обычных людей их можно по отвратительному запаху, или же глубокой ночью, при свете огня.
К сожалению, мы не дослушали рассказ, так как из зала кто-то крикнул рассказчику, что из его пасти несет хуже, чем от этих мертвецов и началась веселая драка, а мы с братом поспешно удалились.
Мы продолжили скитаться в поисках приключений. Наткнувшись на лавку торговца, мы узнали, что за день до нас его посещали бродячие артисты, который скупили у него годовой запас пахучих масел. Странные ребята щедро с ним расплатились и удалились скорее, как только начало смеркаться. Мы с братом смекнули, а не имеют ли они отношения к тому самому каравану? Мы выдвинулись в указанном нам торговцем лавки направлении, вслед за артистами.
Наши навыки погони позволили нам нагнать караван к обедне следующего дня. Артисты, предстали пред нами обычными людьми, приветливыми и простыми. Пели песни, громко смеялись и репетировали трюки. Мы решили, что байка, рассказанная нам в таверне, всё таки - полная чушь. Но настораживал запах эфирного масла, обильно пролитого на каждого из беседующих с нами артистов. День прошёл быстро, ночевать мы решили вместе с караваном.
Весёлые ребята всё пели песни и разводили костры. С наступлением ночи ничего не изменилось и мы уж было расслабились. Как вдруг, я обратил внимание, что ребята не отбрасывают тени от костра. По моему виду, они поняли, что я обо всём догадался и пред нами предстали мёртвые монстры. Четыре дюжины пустых зрачков в гробовой тишине уставились на двух следопытов. Вдруг, послышался голос:
- Мы ищем звезду Аль-Лум, украденную у нашего владыки, что повелел самой смерти отпустить нас на её поиски. Каждый смертный, что встречается нам на пути, отправляется с нами искать того, кто посмел её похитить.
Отправляться в бесконечный путь по приказу давно истлевшего владыки, чей прах развеян ветром сотни лет назад, нам совсем не хотелось, и я уже было отчаялся, как брат вдруг крикнул:
- Ищете звезду и спрашиваете путников? А не лучше ли вам спросить того висельника из вашей компании, что был во дворце владыки той ночью, которой пропала звезда? А еще спросите, почему он терпел боль, пряча звезду, обжигающую его руки, след от которой спустя сотни лет хранят его ладони. Спросите его так же о том, почему же его предали его братья, оставив его болтаться вздёрнутым на суку того дуба, с которого вы его сняли!
Один из упырей жутко взвыл в ночи, его пустой взгляд наполнился ненавистью и тварь бросилась на нас, но десятки других, перехватив его, начали рвать его в клочья. Как только началась потасовка, мы с братом дали дёру в десять раз быстрее, чем из таврены той ночью, когда услышали впервые о проклятом караване.
***
Покинув страну долин, холмов и грабителей караванов целыми и невредимыми, мы с братом продолжили свои странствия, чтобы повидать мир, людей и собрать еще историй о необычайном и таинственном. Историй, которыми бы мы смогли поделиться с вами еще, каким-нибудь другим тёплым летним вечером, укрытым ночным небом с усеянным бесконечным количеством далёких звёзд, родственниц пропавшей звезды Аль-Лум.
