Фуншал - самый большой город, центр португальской провинции Мадейра. Остров находится в 500 км от побережья Африки и в 1000 км от континентальной части Португалии (в полутора часах лета от Лиссабона).Климат на Мадейре очень умеренный - средняя температура воздуха летом +22С, зимой +16С, температура воды, соответственно +22С и +18С, что обусловлено близостью Гольфстрима. Здесь практически отсутствует смена времен года, поэтому Мадейру без преувеличения можно назвать островом вечной весны.Благоприятный климат Мадейры сделал ее излюбленным местом отдыха - зимы здесь достаточно теплые, а летом никогда не бывает сильной удушающей жары.Трудно найти лучшее место для того, чтобы расслабиться и на время забыть о своих проблемах.Немного истории.Жители первых поселений начали обрабатывать плодородную почву, пользуясь благоприятными климатическими условиями, для выращивания сахарного тростника.Разбогатев на этом "белом золоте", поселенцы завезли на остров рабов для обработки земли.>Сахар был не только основным источником доходов, но и тем продуктом, который принес острову всемирную известность. Ведь без него невозможно было бы производство "Мадеры" - вина, вкус которого привлек во второй половине XVI века английских путешественников. Они останавливались здесь, чтобы отдохнуть и насладиться тропическим климатом по пути из Индии домой.На Мадейре построена уникальная оросительная система. Дождевая вода сохраняется в резервуарах или озерах, а затем отводится в сеть узких каналов (здесь их называют левады), которые опоясывают весь остров. Левады переносят воду на большие расстояния к виноградникам и фруктовым плантациям. Их общая протяженность составляет свыше двух тысяч километров, причем некоторые были проведены еще в XVI веке.В свое время Колумб открыл не только Америку, но и то, что этот уютный островок - идеальное место, где можно на время забыть о повседневных заботах и проблемах.Сам он прожил здесь несколько лет, женившись на дочери местного губернатора.Вдоль побережья Порту - Санту тянется девяти километровая полоса изумительных по красоте и редких по чистоте пляжей. Их золотой песок славится своими целебными свойствами. Купаться в теплых и спокойных водах Атлантики можно круглый год.
На острове повсюду можно встретить работы местных мастеров прикладного искусства. Центром народных ремесел считается местечко Камаша, где производятся знаменитые плетеные изделия. Особенно славится Мадейра своими вышивками и великолепными скатертями.Мадейра также знаменита красочными фестивалями и карнавалами, как например, новогодний праздник фейерверков (декабрь-январь); февральский карнавал (миникопия бразильского карнавала); Пасхальные празднества (март-апрель); Фестиваль Цветов (апрель-май); фестиваль вина (сентябрь).Фуншал раскинулся на горах. Как и большинство португальских городов там, на "материке".
Фуншал - типичный португальский город. Тот же архитектурный стиль "барокко" и буйство красок на, выложенных мозаикой, тротуарах.
Мадейра славится необычным разнообразием растительности. Поэтому одной из главных достопримечательностей города считается Ботанический сад.
Так получилось, что в большей части моих "экзотических путешествий" тем или иным образом появлялся "португальский след". Будь то Южная Африка, Макао, Бразилия. Сама метрополия оказалась по времени посещения в самом конце очереди."Последний кусок мозаики положен на свое место? Нет, скорее первый и основной, базовый. Панно только начинает складываться.Впереди еще множество стран, начало которым было положено здесь, на скалистых обрывах океанского побережья Португалии".Так думал я тогда, стоя на мысе Рока - самой западной точки Европы.Вот он, еще один "португальский след" - остров Мадейра - жемчужина Атлантики.