Клетчатый платок, который уже сотни лет носят жители Северной Африки и Аравии, нередко называют арафаткой. Но это современное, а не традиционное название, связанное с лидером Палестины Ясира Арафата. На фоне очередного ухудшения палестино-израильских отношений в 80-х годах прошлого века он стал активно выступать по телевидению. И зрителей из Европы заинтересовал традиционный головной убор Арафата – оригинальный платок шемаг (куфия). Именно отсюда этот элемент гардероба получил свое легендарное название арафатка. Правда, закрепилось оно только на постсоветском пространстве, а западнее арабский платок продолжают называть шемагом.
В Европе он впервые появился во времена Великих Географических открытий, когда активизировались морские путешествия. Платок высоко оценили за его практичность и удобство: он позволяет защитить лицо от солнца и ветра, а также незаменим во время пылевой бури. Еще один важный плюс – диковинная расцветка, которая быстро сделала шемаг модным аксессуаром в Европе.
Платок получил распространение даже в среде военных. Так, если европейские солдаты одеты в строгую консервативную форму, то офицеры колониальной армии нередко позволяют себе использовать арафатки, купленные или трофейные, как модный и практичный аксессуар. После того как в европейских войсках появились наемники из арабских стран, приобщение к традициям Востока стало еще активнее. Шемаг появился в торговой сети как элемент гардероба в стиле унисекс, и его можно было без труда купить в обычном магазине.
Постепенно арафатки превратились для военных из модного аксессуара в элемент их снаряжения, который имеет практическое назначение. При помощи такого платка можно и закрыть лицо от ветра, и временно перевязать рану, и согреться, надев его как шарф или бандану. Известно как минимум десять вариантов завязывания арафатки, а способов, какими ее можно использовать, бесконечное множество. В британской армии, например, такие платки цветов хаки и койот носят военные, служащие в Ираке и Афганистане. Шемаги часто можно увидеть в кино, особенно в боевиках, что превратило этот аксессуар в своеобразный признак наемников, повстанцев и представителей террористических организаций Востока.