Первоначальным толчком к появлению наименований денежных единиц послужили названия животных и отдельных частей их шкурок. Широкое хождение, как ценная денежная единица, имели шкурки куниц, которые назывались куна.
К наименованиям денежных единиц, по происхождению связанных с названиями пушных животных, относится веверица, или чаще используемое название - векша. Как отмечено в “Словаре русских народных говоров”, слово векша используется в значении “белка”. Северо-восточному ареалу распространения слова векша соответствует его частичное сохранение в русских северных и сибирских говорах.
Зарождение гривны как денежно-весового понятия относится к I-III в.в., когда на территории Восточной Европы распространяются римские монеты. Это наименование прошло сложный путь развития и изменений и дожило до наших дней в народном названии небольшой монеты “гривенник” и, в частности, на территории Республики Украина в качестве обозначения денег вообще.
Ученые полагает, что понятие “гривна” первоначально было связано с шейным обручем – украшением из драгоценного металла или как оплечье из меха горностаев или белок. Другая версия свидетельствует о том, что многие славянские народы использовали волос гривы лошади как прочный материал, служащий для украшений. На эту нить нанизывали небольшие слитки серебра, которые позже заменили монеты. Название шейного обруча, таким образом, также восходит к слову грива. Словом гривна, по “Словарю” В. Даля, могло называться и шейное украшение – ожерелье, собранное из монет, и просто мелкая монета, носимая на шее.
К наименованиям денежных единиц, определяющих конкретную часть шкурки куницы, относится слово “резана”. Можно считать достоверным факт, что резана – это “разрезанный мех куны”. Полагают, что слово резана применялось и к разрезанному надвое серебряному слитку, затем к разрезанной серебряной монете и, наконец, в XV в. уже просто к медной монете.
Полушка - это почти вышедшая из счета, самая мелкая монета, достоинством в пол деньги.
К наименованиям денежных единиц раннего периода относятся “бела” и “мортка”, употребление которых было распространено только на новгородских землях. Понятие “бела” было тождественно понятию “белка”. В новгородских грамотах термин бела используется достаточно часто, так как он, наряду с термином куны, был основной единицей денежного счета периода феодальной раздробленности Руси. Наименование такой денежной единицы как мортка, обозначало в период натурального обмена, мордочку, головку, отрезанную от шкурки, причем не были обойдены даже ушки.
Денежная реформа 1533-1538 гг. окончательно покончила с монетами периода феодальной раздробленности, оформив и закрепив феодальную денежную систему. Именно эти годы открывают новый период в русском денежном обращении, в котором появляются такие наименования, как деньга, рубль, алтын, копейка, грош и др.
После нашествия на Русь татаро-монгольского ига, русский язык пополнился большим количеством тюрксизмов. Среди них можно выделить два наименования денежных единиц – деньга и алтын.
Происхождение слова “деньга” объясняет заимствованием из татарского - означающего серебряную монету. Слово “алтын” произведено от татарского “алты” в значении “шесть, золото”.
История различных монет – это, как правило, история их снижающейся стоимости и тогда становится понятным, почему В. Даль в “Толковом словаре живого великорусского языка” дает толкование слову алтын как “маленькой серебряной монете”, несмотря на то, что этимологи определяют ее золотой.
С начала XIV века в деловой письменности начинает все чаще встречаться новое название крупной монолитной платежной единицы – рубль. Рождение этого понятия имеет особенно большое значение для всего дальнейшего развития русской денежной системы, так как после возобновления во второй половине XIV века чеканки русских монет термин рубль стал обозначать меру определенного числа монет, т.е. стал счетным понятием. В качестве денежной и счетной единицы он сохранился до наших дней.
Этимологически слово рубль связано с глаголом рубить. До 30-х годов XVI в. в текстах нередко проводится различие между новгородскими и московскими денежными счетами. Появившееся в Новгороде слово рубль сменило прежнее название новгородского слитка - гривну серебра. Рубли отсекали от литого длинного серебряного прута, весом около 200 г. Сами рублевые слитки, т.е. новгородские полтины, равные 100 г, и были первыми московскими рублями. Позже термин рубль стал мерой того или иного числа монет. В дальнейшем значение слова рубль расширяется. Данный термин начинают употреблять как собирательное наименование:
В древних текстах деловой письменности можно встретить еще одно наименование термина рубль - татин. Появление этого названия связано было со старославянским языком и означало “резать”.
К наименованиям денежных единиц позднего периода можно также отнести слово полтина. В. Даль в “Толковом словаре живого великорусского языка” дает следующее толкование слову: “полтина – половина чего-либо, в частности, половина рубля”. Считают, что это сложное слово, состоящее из двух корней: пол (в значении половина) и тина (в значении резать).
Единая монетная система Русского государства, возникшая в 1535 г., ознаменовала завершение длительного процесса объединения княжеств вокруг Москвы. Большую роль имело такое наименование денежных единиц в денежном обращении как копейка. В течение долгого времени внешний вид этой монеты оставался неизменным. Само наименование копейка является производным от слова копьё. Монета носит изображение царя, сидящего верхом на коне с копьем в руке.
В монетном деле Западной Европы наименование грош привилось в период распада системы средневекового динария, когда на смену последнему пришли более крупные серебряные монеты, которые стали называться большими – гро, гроссо, грот, грошен. Вероятно, через Польшу или через Украину термин грош попал в Москву как счетный. И со временем становится там названием монеты. До сих пор термин грош продолжает активно употребляться.
Начиная с XV в. в стране происходят существенные изменения в экономической и социальной жизни. Начинает формироваться новая денежная система. Появляется большое количество новых наименований, многие из которых окончательно закрепились в метрологической системе мер (копейка, рубль, грош).
Весовое различие денежных единиц во многих областях русского государства значительно затрудняло торговые операции. Это послужило толчком к созданию в конце XVII в. единого стандарта: 1 рубль = 100 копейкам.