Единственная репертуарная опера французского композитора Лео Делиба, создателя таких балетов, как "Коппелия" и "Сильвия", сохранившаяся в репертуаре большинства театров мира-"Лакме".
Премьера состоялась 14 апреля 1883 года в Парижской опере. Партию Лакме исполнила певица Мари ван Зандт.
Опера «Лакме» была написана на либретто французских драматургов Эдмонда Гондине (1829-1888) и Филиппа Эмиля Франсуа Жиля (1831-1901). Сюжет данного произведения не является примером из литературной классики, что весьма нетипично для жанра лирической французской оперы, но вполне свойственно авторам либретто.
Сюжетную основу оперы составляет бытовая драма, взятая из жизни индийцев, драматургическую канву которой раскрывает соотношение и пересечение двух миров: капиталистического, представленного образами англичан-колонизаторов и народно-религиозного, раскрывающегося в образах индийцев. Новаторское решение данной оперы раскрывается и на уровне сюжетной линии, основанной на сопоставлении классических и романтических тенденций французского театра. Так, истинно романтическая направленность, выраженная в ярко развитой лирико-психологической сфере, дополнена проблемой соотношения чувства долга, особенно характерной для классического французского театра. Но эстетика романтизма вносит существенные изменения в раскрытие этого сюжета, так, герой классического французского театра, человек четко ориентирующийся в своих мечтах и желаниях, в основу всех своих действий ставит долг и ответственность перед народом и своей страной, провозглашающий преданность патриотизм, всегда готовый отказать от своих личных чувств и благ во имя отечества. Герой же данной оперы поистине является ярким лирическим героем романтизма, находящимся в постоянном выборе между личными чувствами и желаниями с проблемами долга и ответственности перед своей страной. Герой, готовый с головой уйти в любовные чувства и переживания, не смотря на свои обязанности перед Родиной, и в конечном итоге, решающий отказаться от прошлой жизни и чести во имя любви. Жанровое своеобразие данной оперы заключается в том, что ее можно назвать лирико-психологической драмой, что обусловлено наличием конфликта, в основе которого лежит любовный треугольник (Элен-Джеральд - Лакме) и трагической развязки (смерти главной героини). Драматургия оперы основана на взаимодействии двух разноплановых линий: лирической и жанровой.
В мелодическом отношении воплощение лирической линии и жанровой, связанной с образами индийцев, то есть в выражении Востока характерно: опора на кантилену и романсовость с дополнением ариозного начала, особая пластичность и изящность мелодики с большим количеством мелизматики, яркость и красочность ладогармонических решений, связанная с использованием средств мажоро-минора, эллипсисов, ладогармонических сопоставлений и наличии увеличенных секунд. Для музыкальной характеристики образа англичан автор использует декламационность мелодического рисунка, большое наличие фанфарных интонаций, в гармоническом плане – прослеживается опора на автентичность, а в жанровом – на маршевость.
Особую значимость в драматургии оперы имеют хоровые эпизоды, что было нехарактерным для лирической оперы второй половины XIX века. Вместо фоновой и оттеняющей функции, хор в данной опере выступает соучастником и свидетелем происходящих событий, «живущий» и переживающий вместе с главными героями. По сути, большинство хоровых сцен оперы являются ярким претворением образа востока, который, как и все основные драматургические элементы, представлен разнопланово. С одной стороны это брамины – жестокие и безжалостные жрецы, готовые на все ради святости своих идеалов. В музыкальном плане их образ связан с использованием ладогармонических красок мажоро-минора, ладовым окрашиванием за счет понижения II и VI ступеней. В жанровой природе наблюдается опора на гимничность и хоральность, что придает торжественный и аскетичный характер. Самые яркие их характеристики представлены в I действии (интродукция и сцена), а так же во II действии (сцена на рынке).
Следующее воплощение образов востока связано с характеристикой торговцев. Для них свойственны более активный и действенный характер, с тем же ладогармоническим колоритом, но иными жанровыми истоками, связанными с городскими бытовыми песнями и романсами, дополненных декламационным началом. Наряду с вокальными характеристиками, этот образ раскрывается и чисто инструментальными эпизодами, особенно характерными для французской лирической оперы, прежде всего речь идет о танцах баядерок. Для них характерны с использованием комплексом интонаций, характерных для воплощения сферы востока, но с более легким и светлым характером. Таким образом, можно отметить, что воплощение востока также представлено разнопланово. В опере ярко и рельефно противопоставлены друг другу два контрастных начала: светлый мир востока, связанный с образами Лакме и простого народа, и суровый образ жрецов, воплощающих непоколебимость и жестокое начало.
При рассмотрении особенностей драматургии и основных ее элементов, становится очевидным, что опера «Лакме» Делиба является ярким образцом французской лирической оперы, с воплощением всех характерных черт данного жанра. Среди них основополагающее значение имеют усиление лирико-психологической сферы, индивидуализация образов главных героев, остроконфликтное содержание, основанное на любовной драме, а также трагический исход конфликта. Все эти особенности были характерны и для эстетики романтизма в целом и воплощались в творчестве большинства композиторов данной эпохи. Но вместе с тем, опера «Лакме» имеет ярко выраженную индивидуальную и новаторскую трактовку, что ставит ее в один ряд с выдающимися образцами мирового музыкального театра эпохи романтизма