Московский театр «Современник» находится на Чистопрудном бульваре в Басманном районе Москвы. Театр основан молодыми актерами – единомышленниками, выпускниками Школы-студии МХАТ. Это произошло в 1956 году. В годы разоблачения культа личности Сталина и так называемой «оттепели». Театр «Современник» стал первым, рожденным свободными творческими личностями. Группа организаторов заявила о себе, как о целостном художественном коллективе.
У истоков «Современника» стояли молодые актеры, в скором времени завоевавшие уважение и огромную популярность у публики. Это Олег Ефремов, Игорь Кваша, Галина Волчек, Евгений Евстигнеев, Виктор Сергачев. В апреле 1956 года состоялась премьера спектакля «Вечно живые» по пьесе В. Розова. Зрители испытали настоящее потрясение.
В спектаклях «Современника» главенствующую роль играл актерский ансамбль. Актеры проникали во внутренний мир героев, в их психологию. Актеры вернули на сцену «живого человека». В героях пьес зрители узнавали самих себя. Впервые за долгие десятилетия, на сцену пришли люди, с проблемами и горестями, с надеждами и ежедневными заботами. Задачей театра было «говорить с современниками, языком современности». Такая позиция была горячо встречена и поддержана публикой. «Современник» стал любимым театром интеллигенции и молодежи.
До 1961 года у «Современника» не было своего здания. Спектакли проходили на разных площадках. В 1961 году «Современнику» передали здание, переехавшего Московского театра Эстрады. Здание находилось на площади Маяковского.
Нынешнее здание «Современника» на Чистопрудном бульваре было построено в первой трети двадцатого века. Здание построил архитектор Клейн для кинотеатра «Колизей». Здание выдержано в стиле неоклассицизма, с включением элементов в стиле модерн. В 1974 году, после реконструкции, здание передали «Современнику». Зал театра рассчитан на 800 зрителей.
В 2003 году к театру пристроили деловой комплекс «Бульварное кольцо». В двух этажах восьмиэтажного здания расположена новая «Другая сцена» театра с залом на двести мест. Автором интерьеров «Другой сцены» был художник Боровский.
В богатой истории театра были взлеты и падения. В семидесятых годах театр пережил кризис. Оттепель закончилась. Театру стало трудно работать в соответствии со своими идеалами. Труппа раскололась. Олег Ефремов – основатель и руководитель, ушел из театра. Он принял приглашение возглавить МХАТ. Ушла и большая часть ведущих актеров.
Но театр продолжал жить. В 1972 году труппа театра проголосовала за то, чтобы художественное руководство «Современника» возглавила Галина Волчек. В труппу пришло новое поколение актеров. Это Марина Неелова и Лия Ахеджакова, Валентин Гафт и Авангард Леонтьев.
Над современными пьесами продолжает работать Галина Волчек. Она привлекает к сотрудничеству новых авторов. Среди них Чингиз Айтматов. Премьера спектакля «Восхождение на Фудзияму» по пьесе Айтматова прошла в 1973 году. Спектакль показал, что «Современник» остался верным свей гражданской позиции и художественным идеалам. В труппе театра много известных всем актеров: Елена Яковлева, Галинга Петрова, Сергей Гармаш, Мария Аниканова, Чулпан Хамматова, Ольга Дроздова, Максим Разуваев, Сергей Юшкевич и другие.
Тридцать лет театр возглавляет режиссер и актриса Галина Волчек. С ее именем связаны победы театра и его неудачи. Но самое главное – «Современник» является, как и было задумано, ансамблем единомышленников.