Сообщается, что в течение трех лет в середине 18-го века свирепый, похожий на волка зверь бродил по французской сельской местности, терзая около 300 жителей. Большинство из них были женщины и дети. Местные газеты ухватились за эту историю и опубликовали устрашающие отчеты, окрестив существо Жеводанским чудовищем.
Первой жертвой стала 14-летняя пастушка по имени Жанна Буле, которую в 1764 году обнаружили с перерезанным горлом. Через месяц был найден мертвым 15-летний подросток. Ей удалось описать нападавшего как «ужасного зверя», прежде чем она скончалась от ран.
Более чем 100 человек были вырваны груди или горла, поскольку новости о зверя попали в заголовки международных новостей.
На трупах были явные признаки того, что причиной этого было что-то с острыми когтями и зубами, в то время как пресса описывала волкоподобное животное с рыжевато-черным мехом, широкой грудью, большой пастью и очень острыми зубами.
Командир пехоты Жан Батист Дюамель вскоре организовал охотничий отряд из 30 000 добровольцев, чтобы найти и убить зверя. Согласно Смитсоновскому институту, они предложили вознаграждение, эквивалентное годовому окладу, за прекращение жизни этого ужасного существа.
Когда это не сработало, король Людовик XV послал своего телохранителя Франсуа Антуана на юг, чтобы выполнить эту работу.
В сентябре 1765 года Антуан и его команда наконец убили большого волка. Они вернулись в Версаль и получили свою награду от Людовика XV, и нападения на Жеводан полностью прекратились — но только на пару месяцев.
С каждой последующей атакой описание животного становилось все более фантастическим. Некоторые источники описывают его как сверхъестественное существо, ходящее на задних лапах. Другие говорили, что это больше похоже на оборотня — наполовину волк, наполовину человек.
Устав от потери своих близких на фоне почти постоянного ужаса, один местный фермер взял дело в свои руки.
История гласит, что Жан Шастель забрел в горы, вооруженный ружьем и несколькими серебряными пулями. Он сел и стал читать Библию, надеясь, что сделав себя легкой добычей, он выманит зверя из его логова.
Это сработало. Вскоре появился зверь, Шастель выстрелил в него и принес королю. Некоторые источники утверждали, что живот волка был вскрыт, и из него вывалились человеческие останки.
Историки давно спорят о том, что на самом деле произошло в Жеводане. Некоторые утверждают, что это была просто массовая истерия и стая диких волков, которые убивали, в то время как другие утверждали, что это был одинокий бешеный волк или сбежавший лев.