— Задание? — нахмурился Тео. — С чего это вы намереваетесь давать мне задание?
Аннет снова скупо улыбнулась, на этот раз снисходительно.
— С того, что вы, Теодор, звезда, и служить своей магической сущности – ваша природа. Поверьте, если вы попытаетесь воспротивиться ей, то вскоре сами же станете несчастны! Только представьте: если раньше вас томило лишь интуитивное понимание истинной сути вещей, то теперь вы будете знать наверняка, что могли приложить руку к поддержанию Вселенского равновесия, но не стали, отказались от своей роли, предложенной вам самой природой! Сможете ли вы жить с этим?
Тео слушал ее с непроницаемым лицом, и на секунду мне показалось, что он сейчас встанет и без единого слова покинет трактир, но, дослушав Аннет, Тео с минуту поразмыслил и сдержанно кивнул, дав ей таким образом знак продолжать.
Она заговорила снова:
— Вы этого не знаете, Тео (вы позволите мне себя так называть?), но в настоящий момент равновесие в мире как никогда находится под угрозой. Несколько лет назад старейшими оракулами (из которых, разумеется, почти все – звёзды) было дано пророчество, в котором предрекалось появление на земле Силы Зла, мощнее которой ещё не знала история. Никто не понимал тогда, что именно грозит миру, и кто будет носителем этой силы, теперь же почти все в магическом сообществе склоняются к тому, что во Вселенной есть только один демон, способный на подобное. Имя ему Веельзевул.
Вы, Тео, до сих пор пребывали в мире, лишенном магии, поэтому для вас это имя – лишь персонаж из старых мифов, но, поверьте, каждый ребенок в мире магии знает, что Веельзевул – не сказка и не легенда, а самое реальное и злобное существо во всех мирах. Самое опасное в Веельзевуле то, что он не злой колдун, возжелавший всевластия, не страшное чудище, который желает всех погубить, но именно демон, а точнее глава всех демонов.
В волшебном мире демон является особым магическим существом, целью и смыслом жизни которого являются не деньги, не сила и не власть, как у прочих злодеев, но зло, как таковое, точнее его количество. Демоны призваны поглощать живые души, находить в каждом человеке (волшебном существе или простом смертном) слабости и крупицы зла и всеми силами взращивать их, пока зло не заполнит душу целиком. Душа, ставшая насквозь черной, вот победа обычного демона, тогда как для Веельзевула стоят задачи помасштабней – полчища черных душ.
Давным-давно сила этого страшного демона была в значительной степени погашена, это позволило за последние две тысячи лет немало развиться человечеству. Появилось множество религий, наук, видов искусств. Люди начали находить прекрасное, стремиться к нему, что более всего подарило стабильность Вселенной, а для нас, звёзд, это наиболее важно. Но теперь если
Веельзевул воспрянет, мир вернётся в моральном и нравственном отношении к первобытному состоянию, представьте хоть на мгновение, какой хаос наступит во Вселенной!
Аннет перевела дух, а лицо Тео переменилось, казалось, будто он заранее знал все сказанное Аннет наперед, и та сейчас лишь подтверждала его догадки.
— Что же я могу? — наконец, спросил он.
Аннет ответила без тени улыбки:
— То же, что и все звёзды. Наблюдать. Во всех переломных ситуациях в истории всегда участвовали звёзды. То были наблюдатели и выполняли они одну, казалось бы, простую, но важнейшую задачу – следили за тем, чтобы событие свершилось вопреки человеческим страстям. Зачастую именно людская страстность, желание сберечь себя или близкое существо заставляет простых смертных действовать неосмотрительно и, как правило, все портить. Наблюдатели призваны подобное предотвратить, не позволить людям, волшебникам, лисакам и прочим магическим и немагическим существам вмешаться, по своему неразумию, в ход вещей. Задача наблюдателя — охранять событие.
То самое пророчество, которое предрекло появление Веельзевула, назвало и имя волшебника, который вместе со своим потомком сможет остановить демона. Этот волшебник, точнее волшебница, пока ещё совсем молодая женщина, начинающая колдунья. Элиза. Как раз сейчас она готовит появление своего дитя, которое, обладая невиданной Силой, сможет однажды, объединившись с матерью, многократно увеличить свою мощь и обеспечить достаточное противодействие Веельзевулу.
Но лисаки (вам, Тео, ещё предстоит узнать этих пренеприятных магических существ – людей-тараканов) уже успели разнести слух о пророчестве по всему магическому миру. Вокруг Элизы роится множество охотников за ее чадом, многие стремятся воспрепятствовать появлению столь сильного мага – ее дитя.
Поэтому без пристального наблюдения звёзд не обойтись. Тео, вы будете охранять появление волшебного Шара с душой ребенка Элизы. Сдружившись с ведьмой, вы будете оберегать и саму колдунью и ее дитя от любого вмешательства извне. Кто бы ни попытался повлиять на зарождение Шара, вам придется остановить его.
Аннет замолчала, Тео кивнул. Картинка исчезла.
Но уже через мгновение мы снова увидели Тео в тот летний день, звонившего в звонок у ворот поместья Элизы.
"Кадр" снова сменился. Теперь уже перед нами предстала Эльвира. Был теплый весенний вечер, на девушке было синее платье и шелковая голубая шаль, с горящим взглядом, будто в лихорадке, она бежала на встречу с любимым. К Тео.
Тот стоял у дверей в театр в смокинге, нарядный и красивый, как с картинки. Видя, бегущую к нему прекрасную девушку, он сначала шагнул навстречу, невольно улыбнувшись и по привычке залюбовавшись ее грациозностью и небрежным изяществом, но тут же остановился: Тео сообразил, что в простом платье, с наскоро собранными гребнем волосами и наброшенной на плечи шалью, Эльвира отнюдь не собиралась в театр! Первые слова девушки подтвердили его догадку:
— Дорогой, прости, что опоздала, но прошу: пропустим сегодня пьесу! Кое-что случилось, я только от доктора Штерна, как видишь, не успела переодеться в вечернее. Да и Бог с ним! Мне нужно обсудить с тобой нечто важное, быть может, это изменит для нас все!
Обеспокоенный Тео взял девушку под локоть и повел в сторону садика, который был здесь же, неподалеку и уже совсем по-летнему манил зелёной листвой и весёлым журчанием фонтанов.
Пара зашла за ограду и Эльвира снова защебетала:
— Доктор предложил мне кое-что... Не спеши судить, на первый взгляд, звучит ужасно, но если вдуматься... Он думает, что мне стоит самой выносить ребенка Элизы. Что скажешь? Для нее это мало что изменит, она ведь и сама безо всякой магии может родить хоть тройню, а для меня это единственный шанс. Другого не будет. Да, сестра возненавидит меня, но со временем поймет, ведь что может быть страшнее для женщины, чем крест бездетности?
Тео стоял ошеломлённый, как будто Эльвира сообщила ему нечто, куда более страшное. Бледный, как мел, с трудом шевеля губами, он произнес:
— Но, любимая, сама рассуди, это может кончиться намного хуже, чем ты думаешь!
— Я знаю, — перебила его девушка, — понимаю всё, самой страшно. Но я лишь на секунду представила, что вопреки всему, смогу быть матерью! Наш ребенок, только подумай!
Я увидела, как Тео при этих ее словах до крови раскусил губу. Увидев выражение его лица, Эльвира помрачнела.
— Да, ты прав, конечно, — почти беззвучно прошептала она, — это невозможно, недопустимо, немыслимо. Я просто замечалась. Разумеется.
Картинка исчезла. И мы снова увидели знакомую таверну и прямую спину мадемуазель Аннет. Тео сидел против нее с посеревшим лицом и плотно сжатыми губами. Он говорил:
— Доктор всеми силами уговаривает Эльвиру предать сестру, но она настроена решительно не поддаваться. Верит, что может найти иной способ зачать. Но я предвидел, что доктор решит пойти на хитрость: опоить ее порошком, подавляющим волю, и заставить действовать по его указке. Она с трудом держится, поэтому порошок, я уверен, подействует безотказно. Я сделаю так: дождусь, когда доктор начнет опаивать Эльвиру, даст ей первую дозу (это нестрашно), затем проникну в его дом, чтобы успеть увидеть, где он прячет зелье, и выкраду все его запасы. Пока доктор приготовит новую партию, момент будет упущен, Эльвира не успеет повторить ритуал, и Шар останется в безопасности!
Аннет одобрительно кивнула. Картинка погасла.
Но в следующий миг мы снова увидели Тео перед домом Штерна. Был темный вечер и в окне приемная доктора была, как на ладони. Я поняла, что вижу тот самый вечер, который мы уже видели, вечер, когда Штерн впервые дал Эльвире порошок!
Все произошло в точности, как мы уже видели: вот, Штерн уговаривает Эльвиру предать сестру, она отказывается, и вот, уже он обманом подсовывает ей снадобье, подавляющее волю! Решительным жестом девушка высыпает весь пакетик себе в рот!
Но на этом видение не заканчивается! Через считанные секунды, распрощавшись с доктором, Эльвира, закутавшись в шаль, выходит на улицу, но она не замечает Тео! Он вжался в стену и будто бы растворился в тени. И Эльвира, глядя себе под ноги, проходит мимо.
Тео медлит. Он смотрит в окно и видит, как Штерн прямо у него на глазах достает из своего докторского чемоданчика увесистый бумажный свёрток, раскрывает его и, будто специально для Тео, принимается раскладывать порошок по маленьким пузырькам, словно бы демонстрируя молодому человеку все свои запасы.
Вдруг доктор, будто о чем-то вспомнив, резко встаёт из-за стола и выходит из комнаты, оставив свёртки с порошком прямо на столе у окна в метре от Тео! Оставалось лишь протянуть руку!
Но и тут Тео не двигается с места, не бросается исполнять свой план, не спешит выкрасть у доктора порошок, напротив, он стоит, будто парализованный и только смотрит на разложенное на столе коварное снадобье!
А в следующее мгновение Тео, будто бы приняв решение, кивает сам себе, а затем разворачивается и медленно уходит.
Картинка гаснет.
Мы всё ждали продолжения, но ничего не произошло, и я поняла, что Книга поведала нам все, что считала нужным. Я взглянула на девочек, чтобы обсудить с ними увиденное, но тут раздался звонкий голосок Талии:
— Погодите, девочки, я узнала его! Тео! Я его видела своими глазами! В доме Кити!