Еще опыт Первой мировой войны показал, что прицельная стрельба по единичным целям часто приносит неплохие результаты. Особенно эффективной была работа снайперов в условиях окопной войны. Это привело к тому, что практически во всем мире снайпинг стал элементом боевой подготовки лучших стрелков. В СССР должное внимание к снайперскому движению было обращено в начале 30-х гг. ХХ в. Именно в это время была сделана попытка создать на основе магазинной винтовки системы Мосина снайперскую винтовку.
После этого в СССР неоднократно предпринимались попытки создать снайперское оружие на основе всевозможных автоматических и самозарядных винтовок, однако практически все они не увенчались успехом. Стало очевидным, что для ведения высокоэффективной стрельбы снайперу нужно специализированное оружие. Ситуация в этой области значительно улучшилась после появления в 1963 г. снайперской винтовки системы Драгунова (СВД). Однако даже при неплохих огневых показателях она вызывала много нареканий из-за своих относительно больших габаритов. Появление складного варианта винтовки СВД (СВД-С) лишь частично решило проблему, так как со сложенным прикладом вести стрельбу было
невозможно.
Еще в конце 70-х гг. ХХ в. проблемой создания компактной снайперской винтовки занялся конструктор Центрального конструкторского исследовательского бюро спортивно-охотничьего оружия (ЦКИБ СОО) Л.В. Бондарев.
За основу была взята снайперская винтовка системы Драгунова, боевые и эксплуатационные качества которой к этому времени уже получили достаточно высокую оценку во всем мире. Для достижения высокой степени компактности конструктор применил компоновку узлов и механизмов своей винтовки, выполненную по схеме «булл-пап». При этом ему удалось уменьшить длину ствола, сохранив высокую точность стрельбы, и отказаться от складного приклада. Созданная винтовка получила обозначение ОЦ-03 (образец ЦКИБ №3), или СВУ (снайперская винтовка укороченная).
Проведенные испытания новой снайперской винтовки показали, что точность ее стрельбы оказалась несколько ниже, чем у СВД. В какой-то степени по этой причине, а также из-за консерватизма военных, которые не высказали особой заинтересованности поменять привычную СВД-С на «темную лошадку», ОЦ-03 не была принята на вооружение. Однако уже в 1991 г. интерес к необычной снайперской винтовке проявили сотрудники спецподразделений МВД, которым для проведения операций, сопровождающихся боевыми столкновениями преимущественно на небольших дистанциях (вплоть до ближнего боя), требовалось более компактное и скорострельное оружие, чем СВД-С.
В 1993 г. снайперская винтовка ОЦ-03 была подвергнута модернизации, в ходе которой в ее конструкцию были внесены изменения, связанные с особенностями эксплуатации в качестве оружия спецподразделений. В первую очередь это потребовало от конструкторов добавить возможность вести автоматический огонь и придать винтовке дополнительную устойчивость с помощью раскладной двуногой сошки. Подобные изменения превращали СВУ в своеобразный «снайперский автомат», предназначенный для вооружения сотрудников штурмовых групп. Усовершенствованная винтовка получила название ОЦ-03 АС (образец ЦКИБ № 3, автоматическая с сошкой), или СВУ-АС (снайперская винтовка укороченная, автоматическая с сошкой).
Оригинальное решение, найденное конструкторами, позволило добавить автоматический режим стрельбы без внесения изменений в схему работы автоматики, систему запирания канала ствола, конструкцию затворной рамы, затвора и ствольной коробки. Это было достигнуто за счет того, что режим стрельбы очередями в ОЦ-03АС был реализован за счет увеличения длины хода спуска и специального переводчика, расположенного в пределах спусковой скобы, ограничивающего движение спускового крючка, что позволило оставить ударно-спусковой механизм прототипа практически без изменений. При этом курок взводился при откате затвора и следующий выстрел производится автоспуском после прихода затвора в переднее положение и запирания канала ствола. Хотя вести интенсивный огонь в автоматическом режиме из новой винтовки не планировалось (скопление в камерах дульного устройства пороховых газов снижает эффективность огня), емкость ее магазина все же увеличили до 30 патронов.
Складная двуногая сошка присоединяется шарнирно к специальной горизонтальной штанге, жестко укрепленной впереди ствольной коробки. Это позволяет поворачивать сошку на любой угол относительно оружия. Ноги сошки телескопические, с четырьмя фиксированными установками по высоте.
Опыт эксплуатации ОЦ-03 АС показывает, что ее создание было вполне оправданным. Хотя она уступает по кучности стрельбы СВД, но на средних и коротких дистанциях позволяет вести достаточно эффективный прицельный огонь. Снайпер спецподразделения, вооруженный ОЦ-03 АС, способен не только поражать живую силу противника, но и выводить из строя его боевую технику, и поддерживать плотным огнем штурмовые группы.