Священному городу северо-восточной Индии насчитывается более 3000 лет. Бенарес, он же Варанаси и Каши один из самых древних городов Индии и центр паломничества верующих. По преданию город был основан 5000 лет назад богом Шивой-одним из любимых и почитаемых богов в Индуизме. Название городу было дано в честь двух рек, находящихся неподалеку Асси и Варуны. Расположившись на одном из берегов священной реки Ганги когда-то давно, до сих пор он освящается светом погребальных костров каждые день и ночь.
Индусы считают великим счастьем быть кремированными в этом священном месте и всю жизнь копят на свою кремацию. Считается, что именно в этом городе очищающий огонь костра поможет выйти из Сансары-непрерывного круга перевоплощений, а душа и разум достигнет Мокши (высшей точки медитативных практик, предполагающих единение со вселенной, и прекращение противоречий между внутренним и внешним миром).
Каждый вечер без исключения священные гхаты (спуск к воде на набережной в виде лестниц) наполняются народом для совершения прощального ритуала над усопшими. Таинство этот происходит весьма вычурно и помпезно. Настолько, что миллионы туристов съезжаются в этот город только чтобы поприсутствовать на нем.
На самых почитаемых и важных гхатах -Маникарнике и Харишчандре устраивается большое представление, которое предшествует кремации. Брамины и их помощники завораживающе дуют в горны и огромные раковины, бьют в барабаны и совершают ритуальные танцы, тысячи свечей зажигаются на ступенях и сотни туристов толпятся у ритуальных костров. Местные предприниматели держат свои лодки на готове и отвозят желающих на середину реки Ганги, чтобы те отпускали по воде цветы и плавающие свечи, задабривая реку и благословляя усопших в добрый путь. Вид города со стороны реки в это время просто чарующий. Дым и пепел костров разносится над рекой, везде все горит, индуистские паломники пестрят в своих лучших платьях и нарядах, а древние сооружения придают сакральный вид.
Желающих быть сожженными в этом городе столько, что очереди из носилок и носильщиков мертвых, словно реки, стекаются на набережную непрекращающимся потоком. Быть кремированным в этом городе не такое уж дешевое удовольствие. В среднем цена составляет 2-3 тысячи долларов с зарплатой у низших слоев населения 2 доллара в день. Верхней ценовой границы в этом деле не существует. Богатые семьи, чтобы смыть со своего рода грехи своих усопших родственников, готовы выкладывать тысячи долларов, тратясь на дрова из ценных пород деревьев как сандал и баньян, дорогие эфирные масла и благовония. Родные ушедших на тот свет облачаются в белые одежды и наблюдают как родственника кладут на костер. Сын, который играет главную роль в действе, выполняя ритуальный долг, во время догорания трупа должен разбить череп поленом. В это время родственники омываются в священных водах Ганги. Через 4 дня прах собирается в урну и закапывается в землю. Позднее этот прах развеивается над водами священной реки.
Присутствовать на таком ритуале, чуждом простому обывателю, жутковато. Меня подпустили близко к ритуальному костру. Обтертое восьмью видами эфирных масел тело корчилось и изгибалось на костре, такое чувство, как-будто душу намерено выгоняли из тела. Парень с поленом, повидимому сын, фотографировать мне не разрешил, а сказал всего лишь одну фразу на английском: "Смотри и думай, тело бренно, а душа бессмертна!"
Монахи, дети, беременные и умершие от укуса кобры считаются душами безгрешными и сжигаться не должны, поэтому их просто отправляют по водам Ганги без прохождения этапа костра. По слухам, в водах реки водятся невиданные животные, крокодилы и змеи, которые расправляются с телами, и последние так и не достигают океана. Но это не мешает миллионам паломников омываться в бурлящих водах реки и пить из нее-она же священна. По условиям ритуала, после смерти тело должно быть сожжено на следующий день, поэтому, чтобы не пропустить момент, многие родственники привозят своих родителей заблаговременно. Те, в свою очередь, считают честью провести свои последние дни под палящим солнцем, голодными и изнеможденными, на камнях этого священного города.
Варанаси как большой муравейник никогда не спит. Свет костров здесь не угасал испокон веков. Нарядные бродяги сидят на гхатах и взимают дань за фотографию с ними. Здесь же стирается белье и сушится. По сравнению с Гималаями, где берет свое начало Ганга, здесь она приобретает вместо лазурного цвета-цвет красной глины и абсолютно непрозрачная. На улицах готовится всякая стряпня, наполняя запахом специй близлежащие кварталы. Кто-то молится, кто-то идет в школу. Везде пробки и суета. Тысячи храмов дымят благовониями, а священные коровы бродят по улицам в поисках пропитания. Попадая сюда, кажется что хаос поглощает этот город, но постаравшись понять и принять индуистские верования как данность, через несколько дней пребывания понимаешь, что этот уклад здесь был испокон времен и не изменится он никогда. А ты-лишь момент, который пронесся в истории этого города незаметно и бесследно. Но вот след этого города навсегда останется в твоей памяти.
