-Потерялась… Я точно заблудилась, - Алиса устало плюхнулась на первый попавшийся пень, - Фууух, куда же дальше?
Но вопрос остался без ответа. Безмолвные деревья стояли стройными рядами, и только одинокий филин ухал в лесной чаще. Воздух становился вязким, наполняясь вечерней сыростью и прохладой. А на небе появились первые звёзды.
- Одна, да ещё и в лесу… Этот вечер уже просто не может стать хуже, - в ответ на эти слова раздались далёкие раскаты грома. Скоро звёздное небо затянется тучами.
Растерянно оглядевшись вокруг, Алиса поняла, что оставаться на этой поляне нет смысла. Если пойдёт дождь, то она мгновенно промокнет. Крона деревьев здесь хоть и внушительная, но всё же не спасёт от ливня.
Идти в чащу было страшно. Казалось, что она затаилась в ожидании словно хищник, готовый к прыжку. Слухи об этом лесу ходили самые разные: кто-то говорил, что нечистая сила здесь водится, кто-то скептически отмахивался от этого. Но одно Алиса знала точно: много людей здесь пропало, а ещё больше вернулись безумцами в свою родную деревню. Поэтому, когда она отправлялась собирать ягоды – старалась держаться опушки леса, видеть поле, что раскинулось рядом с ним. Но стоило потерять бдительность – как местность переменилась, стала ей незнакомой.
От этих мыслей по спине пробегал холодок. Или это вечерняя прохлада?
Алиса доверилась интуиции. Голос разума был просто бессилен в этом месте. Прямо, поворот, ещё поворот… И девушка вновь оказалась на знакомой поляне.
Смеркалось всё сильнее. Чем гуще становилась тьма, тем сильнее липкий страх расползался по телу девушки. Казалось, что её вены сейчас заполнены не горячей кровью – а чем-то холодным, ужасающим. Сердце ускорило свой темп. Алиса отчаянно пыталась вслушиваться в звуки леса, но вокруг была только тишина. Даже филин умолк.
Что-то было не так в этом месте. Но что?
Время тянулось медленно, а сил на поиски тропы просто не осталось. Хождение кругами выматывало, заставляло зарождаться чувство безысходности. Ветер усиливался, а с неба стали срываться первые дождевые капли.
Вдали зажглись крошечные сиреневые огоньки.
-Ну вот, я схожу с ума, уже мерещатся огни… Если я пойду к ним, хуже ведь не станет?
Утвердительно кивнув самой себе Алиса двинулась в путь. Несколько минут и она вновь оказалась на поляне. Но она была не простой: с каждой минутой огоньков становилось всё больше, ночная темнота уступила место яркому солнечному свету. А девушка потеряла сознание.
Проснулась она от игривого запаха ежевики, который дразнил сонное сознание. Когда Алиса открыла глаза, то увидела рядом с собой маленьких существ: они любопытно толпились рядом с ней и толкали друг друга в надежде протолкнуться поближе к незнакомке. А когда эмоции малышей накалялись до предела – они превращались в те самые сиреневые огоньки, что накануне Алиса видела в лесу.
- Кто вы? И где я? – спросила Алиса, попытка сесть не увенчалась успехом: голова закружилась ещё сильнее, и девушка вновь растянулась на траве.
-Мы – садовники ежевики. А ты её у нас украла, - одно из существ недовольно сморщила гримасу.
-Но я ничего у вас не крала! – воскликнула Алиса.
-Как бы не так! – один из садовников ежевики насупился и указал на корзину с ягодами, которую накануне успела собрать Алиса, - Стараешься, выращиваешь… А они приходят и всё забирают! Такие большие, а обижать маленьких им не стыдно!
-Я не знала, что это ваша ежевика. Да и вас я вижу впервые.
-Ещё бы… Все вы люди такие: по лесу бродите… Кто по ягоды, кто про грибы. Думаете они тут сами вырастают? Как бы не так! Мы вообще-то трудимся…Работае… - но не успел садовник договорить, как превратился в сиреневый огонёк.
Алиса вновь оглядела существ, что толпились вокруг неё. Маленькие, безобидные… Уж точно не они сводили с ума людей, что блуждали по этому лесу. Эти маленькие садовники всего лишь хотели заниматься тем, что любят: выращивать ежевику и делать из неё ароматное варенье. Ничего более. Это действительно больно, когда твой труд не ценят, не видят, а просто нагло пользуются им.
Пусть Алиса и не знала о них ранее, но ей стало очень стыдно. Ведь действительно получается, что она нещадно обокрала этих малышей.
-Извините меня… Я не знала, что вся ежевика этого леса принадлежит вам… Правда не знала. И я хотела бы искупить свою вину. Возьмите… Заберите то, что я собрала, это принадлежит вам.
Самые маленькие из садовников, видимо дети, тут же радостно с улюлюканьем бросились к корзине. Это зрелище не могло не вызвать улыбку, и девушка засмеялась. Ей было легко среди этих малышей, радостно и спокойно. Ночной страх не мог дотянуться до неё сейчас.
-Но всё же, - обратилась Алиса к одному из садовников, - Почему вы мне показались? Раньше ведь я никогда о вас не слышала, даже в сказках о вас не упоминали.
- Видишь ли… Забавная ситуация вышла… Ты сказки о нас не слышала, а у нас о тебе не одна легенда сложена. По крайней мере, уж очень ты похожа на ту самую девушку из легенд. Ты правильно подметила, что мы редко показываемся людям. Ибо видят нас лишь в облике огоньков, но ты другая. Ты можешь видеть нас настоящих. И у нас есть к тебе просьба: будь нашим посланником в мире людей. А мы уж в долгу не останемся.
- Посланником? Но что я должна буду делать?
Прошли годы. Стёрлись воспоминания об Алисе, что ушла в лес за лесной ягодой, да так и не вернулась. Зато родилась в тех местах легенда о девушке, что бродит в лесной чаще. Строга она, но справедлива. Готовят для неё вошедшие в лес дары разные, а она им в ответ помогает найти самую сладкую ягоду.
А садовники ежевики уже давно называют её своей Королевой.