9 октября 1948 года лётчики Пётр Пирогов и Анатолий Барсов (а также "случайный пассажир" - сержант, бортовой стрелок, не знавший о побеге) взлетели на бомбардировщике Ту-2 с авиабазы "Коломыя" (Украина).
Кроме них двоих никто не знал, что садится в СССР они не собираются. Перед полетом Барсов настоял, чтобы в самолет залили больше топлива, чем обычно полагается для тренировочных полетов. Взлетев, летчики держали путь на Линц (Австрия), они знали, что там находилась американская военная база. Сложность полета заключалась в том, что у них не было точных военных карт местности над которой им предстояло лететь. Летели, можно сказать, по глобусу, ориентировавшись по гражданской карте.
В воздухе начало кончаться топливо, пилоты знали только примерное местоположение. Хотели уже делать аварийную посадку куда придется, но Барсов в последний момент замечает аэродром. Еле как дотянули до него и благополучно сели на аэродроме «Кэмп-Маккоули» американской авиабазы «Фоглер» неподалеку от Линца. Первое, что спросил Пирогов у подбежавших военных "I is Russian pilot! Where is Lintz?"
На базу незамедлительно прибыли представители Верховного комиссара в Австрии от СССР, которые потребовали от летчиков немедленно вернуться на родину. Третий человек находившийся на борту, имя которого не сохранилось, бортовой стрелок в звании сержанта выразил желание вернуться домой. Он не знал об угоне самолета. О том, что самолет летит в Австрию он узнал, уже в воздухе. К сожалению, что с ним стало после возвращения, остается загадкой. Но думается, что ничего хорошего.
А тем временем Пирогов и Барсов (настоящая фамилия Борзов, Барсовым он стал посте того как его фамилию не верно написал кто-то из американских военных) наотрез отказались возвращаться и попросили политическое убежище у США.
Спустя некоторое время их перевезли в США и выдали им вид на жительство. Они охотно общались с журналистами и объясняли свой поступок тем, что хотели жить в свободной стране.
Линц, Австрия, 21 октября. Два дезертира из Российских военно-воздушных сил сказали сегодня, что 70% русских ненавидят коммунистическую власть, но они боятся что-то с этим сделать.
Лейтенант Петр Пирогов, 27 лет - штурман и лейтенант Анатолий Барсов, 31 год - пилот самолета на котором они 9 октября прилетели из Украины в Линц рассказали о своих взглядах на пресс-конференции.
Они говорят, что русские люди напрасно ожидали лучшую жизнь, которую им обещали после войны. Оба говорят, что надеялись уехать в США, чтобы найти то, чего нет в России и "стать хорошими американскими гражданами".
Хочет свободы
Пирогов сказал, что хочет "свободы слова, свободы печати и свободы в работе" Он утверждает, что людям не нравится коммунизм, потому что они простые крестьяне и им не нравится коллективизация, которую Кремль им давным-давно навязал.
Барсов сказал, что людям не позволено выбирать того, кого они хотят, а выборы проходят под дулом пистолета.
Офицеры рассказали, что трансляции государственного радио "Голос Америки" сильно повлияло на их желание сбежать
Слушают все
На вопрос: "Сколько русских слушают передачу? "
Барсов ответил: "Трудно сказать, но я думаю, у каждого у кого есть приемник с нужным диапазоном слушают трансляции регулярно. Русские люди по-настоящему интересуются жизнью в Соединенных Штатах и они знают, что советская пресса и радио не дают объективной картины"
По словам мужчин, они сравнили российскую и американскую версии берлинской блокады и дела русских школьных учителей, сбежавших от российских дипломатов в Нью-Йорке. Они говорят, что больше доверяют версии Голоса Америки.
Во время пребывания в США Петр Пирогов активно изучает английский язык и всячески проявляет интерес к жизни в Америке. Барсов напротив, ничем не интересуется, часто выпивает, начинает скучать по родине.
Этим пытаются воспользоваться советские дипломаты под личную гарантию посольства Барсову обещают, что если они вернуться вдвоем в СССР, то никакого дела на них не будет, а если Барсов вернется домой один то максимум, что он получит так это условный срок.
Уговоры подействовали на Барсова и он решается вернуться. На что Пирогов ему отвечает: "Пристрелят они тебя, Толя, как собаку".
Ньй-Йорк, 1 сентября. Петр Пирогов, дезертировавший из Советского Союза вместе с Анатолием Барсовым, сказал сегодня, что думает его друг "попадется в сети советских шпионов" и недоумевает, почему тот решился вернуться в Россию.
"Я полагаю в течение шести месяцев, он умрет как собака" - сказал Пирогов на пресс-конференции
"Я даже не думаю, что русские будут использовать его в качестве пропаганды, как человека разочаровавшемся в Америке"
Пирогов рассказал, что Барсов встречался с ним в Нью-Йорке в конце прошлого месяца и предложил ему деньги, если он разорвет свой контракт. Пирогов сказал, что деньги должны были быть потрачены на выкуп контракта.
Я спросил его, где он взял деньги. Барсов ответил, что это не его дело, но пять минут спустя, он рассказал что был на связи с советским посольством.
Барсов рассказал, что советское посольство дало гарантию, что если он вернется в Советский Союз один, ему скорее всего дадут условный срок
Позже советское руководство предпринимает попытку заманить Пирогова под предлогом встречи с Барсовым и вывести обоих в СССР. Но предусмотрительный Пирогов заранее предупреждает о встрече ФБР и тем самым срывает операцию депортации.
Барсов по своей воле возвращается в СССР и дальнейшая его судьба достоверно не известна. По сведениям Петрова, Барсова по прибытии поместили в Центральную таганскую пересыльную тюрьму, где он пробыл около восьми месяцев, после того, как он перестал представлять интерес для следственных органов как источник информации, его расстреляли весной 1950 года.
Пирогов остается жить в США и выпускает свою автобиографию под названием "Почему я сбежал". Книга становится бестселлером в США и переведена на многие языки. По понятным причинам в СССР данная книга никогда не издавалась. Хоть она изначально была написана на русском языке, текст в первоисточнике сейчас вряд ли найдешь. В английском варианте книга называется "Why I escaped. The story of Peter Pirogov".
В своей книге Пирогов детально описывает причины, которые побудили его с Барсовым к побегу. В частности в разочаровании коммунистических идей, а также из-за атмосферы страха и террора царившей в Советском Союзе.