Любой, кто хоть немного знаком с историей Гражданской войны в России, должен был что-то да слышать о существовании чехословацкого корпуса.
Многие из наших соотечественников считают, что это были интервенты, вмешавшиеся во внутрироссийские дела. Отчасти это правда. Если не считать японской армии, высадившей на территории охваченной гражданской войной России до 70 000 солдат, чехословаки были самым многочисленным иностранным подразделением. Но все ли знают, почему и как эти люди появились на территории нашей страны?
В 1914 году Российская империя, выполняя союзнические обязательства, вступает в Первую мировую войну. Одним из основных её противников России стала армия Австро-Венгрии.
В первый же год войны Россия достигла значительных успехов в борьбе с австрийцами, победив в Галицийской битве. После первых боёв в русском плену оказалось значительное количество пленных. Но жителей чешских и словацких земель русский плен не удручал. В сотрудничестве с крупным славянским государством они видели возможность формирования независимого государства чехов и словаков, а в России и во Франции уже тогда существовали значительные чехословацкие общины. Взвесив все за и против, русское командование позволило набирать добровольцев в ряды этого подразделения.
Чешский национальный комитет» (ЧНК), объединявший чехов-колонистов в Российской империи, принял обращение к императору Николаю II, в котором отмечалось: «На русских чехов падает обязанность отдать свои силы на освобождение нашей родины и быть бок о бок с русскими братьями-богатырями»
Но почему жители австрийских провинций были готовы пойти на сотрудничество с Россией? Ответ на этот вопрос обусловлен особенностями устройства Австро-Венгрии. Около 60% жителей этого государства были славянами, однако по отдельности ни один из славянских народов не набирал и 20%.
Из-за этого славяне не смогли противостоять австрийцам. Зато венгры, почти не уступающие австрийцам в численности, смогли. Именно поэтому из Австрийской империи страна превратилась в Австро-Венгрию, что делало ее фактически федеративным государством. Такой расклад привёл к расслоению жителей страны на 3 категории: господствующие австрийцы и немцы, венгры и облагаемые большими налогами славяне.
Итак, набранный легион неплохо проявил себя на фронтах Первой мировой, принимая участие в кровопролитных сражениях. Об эффективности чехословацких добровольческих соединений говорил генерал Корнилов.
После февраля 1917 года корпус поддержал Временное правительство. Будущий первый президент Чехословакии Томаш Масарик провел в России год, решая вопросы судьбы корпуса. С одной стороны, и он, и руководство легиона поддерживали антибольшевистские силы. С другой стороны, понимая, что власть большевиков устанавливается очень быстро, чехи хотели покинуть Россию и вернуться на родину. В этой ситуации руководство не могло сориентироваться и быстро принять решение. Корпус то начинал сражаться против советов, то совместно с ними отражал наступление немцев на Украине. В конечном итоге, чехословацкий легион был эвакуирован по Транссибу. По плану чехи должны были вернуться в Европу через США, а туда попасть через Китай. Однако, неоднозначная внешняя политика советов вызвала опасения чехов. Руководители корпуса сочли, что советы хотят выдать бойцов легиона австрийским властям. Легион поднял мятеж.
Но чехословацкие солдаты не считали Россию врагом. Они просто оказались в чужой стране на чужой войне.