Мыло - моющее средство гигиенической косметики (туалетное мыло) или бытовой химии (хозяйственное мыло), основным компонентом которого является водорастворимая натриевая или калийная соль насыщенных жирных кислот (например, стеарат натрия) - продукт взаимодействия щелочи с натуральными или синтетическими жирными кислотами.
Самые древние упоминания об изготовлении мыльного раствора археологи нашли на шумерских табличках, датирующихся примерно 2500 годом до н.э. Изготавливали его так: брали смесь древесной золы и козлиного жира, заливали водой и кипятили. Древние египтяне для гигиены использовали соду.
Виды мыла:
- Хозяйственное (твердое, жидкое или порошкообразное) - для стирки хлопчатобумажных и льняных тканей, и других специальных целей.
- Туалетное - для мытья тела, волос, и для бритья. Для бритья (в виде мыльных палочек, порошка или крема).
- Медицинское (примеры: дегтярное, борное, карболовое) - содержит дезинфицирующие вещества.
Почему мыло моет? Моющее действие мыла обусловлено несколькими факторами, среди которых важнейшую роль играет образование так называемых мицелл - шариков из молекул мыла. На поверхности шариков находятся катионы натрия или калия, а внутрь шарика обращены "хвосты" из длинных остатков органической кислоты, которые образуют органическую среду, в которой и растворяется жир.
В качестве сырья для получения основного компонента мыла могут использоваться животные и растительные жиры, жирозаменители (синтетические жирные кислоты, канифоль, нафтеновые кислоты, талловое масло). Получение мыла основано на реакции омыления - гидролиза сложных эфиров жирных кислот (в частности, жиров), со щелочами, в результате которого образуются соли щелочных металлов и спирты.
Мыло возможно производить вручную несколькими способами. При этом в него могут добавляться эфирные масла, тертые орехи, молотый кофе, кокосовое масло и т.п., отдушки и ароматизаторы. Один из способов - перетирание и расплавление уже готового мыла (например, детского). Кусок мыла измельчают на терке или ножом, разбавляют водой или иной желаемой жидкостью (например, отвары трав), затем вся масса растапливается на водяной бане.
В Камбодже распространена практика изготовления мыла из обмылков. Американский студент Самир Лакхани организовал производство доступного по цене мыла из остатков мыла в крупных отелях. Организованная им компания на 2016 год собирает обмылки в 170 отелях и перерабатывает их, снабжая дешевым мылом более 600 тысяч сельских жителей, не имевших до того возможности покупать мыло.
В технике широко применяется кальциевое и литиевое мыло, в качестве загустителя смазок. Так, широко известная смазка солидол представляет собой нефтяное масло, загущенное кальциевым мылом, а литол - такое же масло, загущенное литиевым мылом (литиевая соль стеариновой кислоты).