9 сентября 1971 года в Соединённом Королевстве вышел второй сольный альбом Джона Леннона – «Imagine»; релиз в США состоится через месяц, 8-го октября. (Советская «Мелодия» перепечатает пластинку с существенным опозданием – в 1977-м). Запись проходила в феврале, а затем в мае-июле 1971-го, сначала в Ascot Sound Беркшира, потом в нью-йоркской Record Plant, и, наконец, в лондонской Abbey Road. В качестве продюсеров, поимо самого Джона, указаны Йоко Оно и Фил Спектор; позже Леннон выскажет своё разочарование «коммерческим саундом», однако успех «Imagine» превзойдёт все ожидания. Для записи будут привлечены многие известные музыканты, включая Джорджа Харрисона; клавишника Ники Хопкинса, известного по работе с The Rolling Stones, The Kinks и The Who; басиста Клауса Вурманна и барабанщика Алана Уайта.
Тематика ряда песен – политическая и антивоенная; некоторые из них – лирические; «How Do You Sleep?» – заочная полемика с Полом Маккартни.
Синглом вышел заглавный трек; «Imagine» станет самым большим успехом Джона, войдя в «двадцатку» в Бельгии, ФРГ, Японии, в «десятку» в Нидерландах и US Easy Listening; в «пятёрку» в Швейцарии и Canada Adult Contemporary; заняв третье место в US Billboard Hot 100; первое – в Австралии, Канаде, ЮАР и US Top Singles. Сингл удостоится платиновой сертификации в США. Песня получит награду Зала Славы Грэмми и будет включена в список Зала Славы рок-н-ролла как одна из «500 песен, сформировавших рок-н-ролл»; британская книга рекордов Гиннесса в 2002-м поставила «Imagine» на второе место в списке лучших синглов; Rolling Stone в 2004-м – на третье в списке «500 величайших песен». Подсчитано, что на «Imagine» сделано более двухсот каверов; среди исполнителей – Мадонна, Элтон Джон, Стиви Уандер, Дайана Росс и Леди Гага.
Незадолго до смерти Леннон признает роль Йоко в создании песни. Также она сделала фото для обложки на «Полароид». (Хотя многие считали их творением Энди Уорхола). В поддержку пластинки Джон и Йоко выпустили 70-минутный фильм.
«Imagine» замкнёт «десятку» в ФРГ; достигнет второй позиции в чарте Канады; первой – в Австралии, Нидерландах, Норвегии, Японии, UK Albums Chart и US Billboard 200. Альбом получит золотую сертификацию в Соединённом Королевстве и станет дважды платиновым в США.
В 2012-м Rolling Stone поставил «Imagine» на 80-е место в своём списке «500 величайших альбомов всех времён».