Модульное строительство в России крепко ассоциируется с временными бытовыми помещениями (бытовками) или транспортными (ISO) контейнерами. Это в корне не верное суждение, хотя у модульных зданий есть много общего с указанными конструкциями. Модуль в архитектуре — это предварительно заданная величина, размер, кратным которому принимаются остальные размеры при разработке или при оценке проекта здания. И именно этим определением обусловлена схожесть с ISO-контейнерами, габариты которых регламентированы ограничениями для перевозки на транспорте.
Модуль в строительстве — это завершённая единица заводского изготовления, готовая к монтажу и последующей эксплуатации без ведения дополнительных отделочных или строительно-монтажных работ. Хорошим примером является сантехнический модуль, представляющий собой помещение (пол, потолок, стены) с выполненной чистовой отделкой и установленными сантехническими приборами. Его остаётся доставить, установить на место и подключить к внешним инженерным сетям (электроэнергия, водоснабжение и водоотведение, вентиляция). В модуле также может быть выполнена часть жилого или офисного помещения, места общего пользования.
Модули могут быть независимыми, как в случае с торговым павильоном, или объединяться в комплекс помещений, образуя полноценное здание.
Основным отличием от временных бытовых помещений является эстетическое архитектурное решение. Модульное здание — это не просто нагромождение модулей, обшитых профилированным листом или любым другим дешевым отделочным материалом, а полноценное архитектурно-строительное решение, имеющее все необходимые элементы капитального строения, включая качественную внутреннею отделку и фасад.
