Мавка не стала рассказывать своему другу о подслушанном на берегу разговоре и вообще сделала вид, что о ночном происшествии ей ничего не известно. Велимир тоже не горел желанием посвящать русалку в подробности не совсем гладко прошедших посиделок и предпочел отделаться несколькими общими фразами. Дескать, все прошло хорошо и все остались довольны. Ну, может не совсем все, но это не существенно. На чем тема была закрыта и Весела, сославшись на хворь, отправила ухажера домой. На самом деле если у Мавки и была какая-то хворь, то только от злости на дерзкую Елицу, вознамерившуюся "окрутить" её парня. Если совсем честно, то она от бешенства, просто места себе не находила. Поэтому, отослав Велимира, ни в какое дупло русалка отдыхать не полезла, а направилась следом за ним. Хорошо ориентируясь в темноте, благодаря своему кошачьему зрению, она быстро достигла городища, где отыскала уже известного нам знакомца шишиги Хлюпы.
- Иди сюда! - поманила Мавка через оконце сладко зевающего в чуланчике лизня.
- Ты кто? - подслеповато поморгал лизень уставившись на русалку. - Я тебя не знаю.
- От Хлюпы я... Помощь нужна!
- Опять?! - Ляпа скептически осмотрел щупленькую фигурку русалки и разочарованно покачал головой. - Ну не знаю...
Мавка перехватила взгляд лизня и звонко расхохоталась.
- Чего? - обиженно насупился жировик.
- Да нет, нет... - вытерла выступившие от смеха слезы девушка и, стараясь быть серьезной, проговорила: - Ты не то подумал. Я ж понимаю - горба у меня нет, бородавок тоже и тиной не пахну... Короче, на вот - держи!
Весела протянула лизню сверток из листьев лопуха откуда выпали несколько здоровенных скользких зеленых лягушек. ...Хрум... Ляпа мгновенно заглотил заморские деликатесы и ласково погладил свой полупрозрачный рыхлый живот. После чего громко икнул и, прижмурив выпученные бесцветные глазки, участливо поинтересовался:
- Так что за беда у тебя, девонька, приключилась?
- Не беда у меня, Ляпа, а заморочка, - многозначительно поправила мавка, намекая на то, что четыре жирные лягушки за маленькое участие, цена более чем щедрая! - Девица одна у вас в селе проживает, Елицей кличут. Расскажи, как к ней подобраться, и мы в расчете.
- Вон чего... подобраться! - недовольно передразнил русалку лизень. - Тебе накой?!
- А тебе что за дело? Лягушек моих сожрал, вот и выкладывай, что спрошено! Ляпа замахал мохнатыми лапками и стал мямлить что-то о том, что он, дескать, субстанция элитная, из боярских чуланов. Потому голытьбой деревенской не интересуется и про какую-то там Елицу слыхом не слыхивал.
- Ляпа! - Строго одёрнула элитную нечисть мавка, - Я ж тебя на всю округу ославлю и Хлюпа к тебе больше ни ногой! Весёла возмущённо повернулась и сделала вид, что уходит.
- Постой, постой! - уцепился коготками за подол мавкиной сорочки испуганный лизень. - Уж и покапризничать нельзя... Сейчас что-нибудь придумаем!
Уразумев, что просто так от приставучей русалки не отделаться, Ляпа поворочал мозгами и предложил девушке компромиссный вариант: он найдет более сведущее существо, которое точно поможет. Но не меньше, чем за три дополнительные лягушки. Получив устное заверение, что с земноводными проблем не будет, жировик потащил мавку за собой в село.
- Лучше всех про живых домовые знают! - запыхавшись от быстрой ходьбы просвещал юную русалку лизень, пока они спускались по залитой лунным светом тропинке к спящей деревне. - Но в твоем случае к домовому обращаться негоже: тот девке своей обиду чинить не дозволит, нет. Он избу оберегать поставлен и всех кто в ней живет от всякой неч... От таких, как мы с тобой... Ведь ты энту Елицу небось не лягушками кормить собралась, а какую-нить гадость ей сделать хочешь? Лизень довольно посмотрел на Весёлу, оценивая какое впечатление произвела на девушку его смекалистость и усмехнулся:
- Чего молчишь, угадал?
- Хм... - с сомнением пожала плечами мавка, - о лягушках я действительно как-то не подумала...
- То-то! - гордо вымолвил жировик, - Потому говорить мы не с ним будем, а с дворовЫм или с банником: этим на людей наплевать! Первый вообще только с козлом да с собакой дружит, да и то, ежели они черной масти. А банник, так тот и вовсе никого не признает - смотрит себе, чтоб ночью не мылись, да больше двух раз кряду не парились...
- А знаешь что, веди ка ты меня к баннику! - решила Весела.
- Как скажешь. - пожал плечами жировик и свернул к притулившемуся на отшибе тёмному срубу с плоской крышей. Подойдя к бане он приоткрыл дощатую закопченную дверь и, сунув в проём голову крикнул: - Эй, хозяин! Гостей принимай!! Густой кислый запах прелого дерева и кваса окутал девушку щекоча ноздри.
- Апчхи! - звонко чихнула Мавка и услышала сердитый скрипучий голос.
- Чего надо? Кого несёт среди ночи?
- Я это, я - Ляпа с боярского подворья! - отозвался лизень. - перемолвиться бы...
Хлипкая дверь скрипнула, растворяясь пошире, и на пороге, словно ниоткуда возникло маленькое, поросшее бурой шерсткой существо с острыми свиными ушками и собачьим носом. Нечто подозрительно осмотрело незваных гостей красными злыми глазками и шумно принюхалось. Повертев по сторонам треугольной головкой, банник немного успокоился и небрежно протянул Ляпе шестипалую с глубокими проплешинами лапку.
- Чего это "аристократам" от меня понадобилось? - ехидно поинтересовался банник.
- Да не мне, Пыха, - пропустив колкость мимо ушей, пояснил лизень и указал на стоящую в сторонке мавку, - тут вон сестричку озерную забижают, заступиться бы надо.
- А я причем?! Жировик вздохнул, удивляясь Пыхиной непонятливости и принялся растолковывать баннику, что застать врасплох мавкину обидчицу проще всего именно в его бане. Когда увлеченная личной гигиеной Елица потеряет бдительность. Отдать должное, этот момент Пыха уразумел быстро. Но вот почему он должен за просто так предоставить посторонней русалке свою баню для сомнительной процедуры, ушастый комок шерсти в толк взять отказывался! Вот если б девка нарушила правила пользования Пыхиным санитарным узлом... Тогда дело другое, а так... Так он даже за десять лягушек не согласится злоупотребить служебным положением. Но вот если б речь шла о большом копченом леще, возможно, на нецелевое использование помещения можно было бы закрыть глаза. На леща мавка согласилась, но коптить его отказалась, сославшись на отсутствие кулинарных способностей. Скрепя сердце банник уступил, но количество рыбы увеличил вдвое. Обрадованная русалка тут же собралась на рыбалку. Однако, более опытный в подобных вопросах жировик придержал её, посоветовав рассчитаться с ушлым Пыхой по факту. Он резонно предполагал, что слопав лещей авансом, банник интерес к мероприятию потеряет.
Последний на недоверие сильно обиделся и заявил, что вообще бы отказался от предложения не будь он от природы очень добрый. И, сглотнув слюну, предложил мавке навестить его уже следующей ночью.
- Нынче, конечно, не святки, однако, Елица с товарками по пятницам сюда часто гадать наведываются, - почесываясь сообщил Пыха, - глядишь и завтра к полуночи пожалуют.
- Гадать, говоришь? - переспросила русалка.
- Ну да! - снисходительно пояснил банник. - Это они, мракобесы, так в будущее заглянуть пытаются. Вот ежели завтра придут, посмотришь, что вытворять будут!
- И что, получается у них?
- Скажешь тоже! - презрительно отмахнулся мохнатый комок, всем своим видом показывая, как он относится к языческим суевериям. Мавка тоже считала, что таким примитивным способом судьбу узнать, пожалуй, не удастся, но подойти обещала. С рыбой.
Продолжение следует...