- Это мне? От тети Светы?
С удивлением Катя взяла в руки серебристую коробочку, перевязанную черной лентой. Странно, очень странно. В последний раз тетушка дарила ей подарки на день рождения… никогда. По-видимому, Светлана Сергеевна всерьез полагала, что любовь к ближним прямо пропорциональна расстоянию между ними. Что же внутри? И почему тетушке пришло в голов вспомнить о родственнице именно сегодня?
Двадцать три года – дата как дата…
- Открывай! – подпрыгнула Ольга. – Я знаю, что там! Там…
- Червяк, - предположил Андрей. – Или лягушка. Живая. Зная интересы тети Светы, я не удивлюсь.
Осторожно развязывая черную ленточку, Катя с неприязнью покосилась на брата. Судя по остроте и длине Андрюхиного языка, в предках их семейки водились муравьеды. Или, по крайней мере, ядовитые змеи. За собой Катя, конечно, никогда такого не замечала…
- Кольцо, - выдохнула Ольга. – Красивое…
Катя на секунду растерялась. Ей удалось сдержать первый порыв души: выкинуть «подарочек» в ближайшую мусорку. Кольцо было пластиковым. Обыкновенная безделушка для первоклашек, только что размер побольше…
Спасибо, Оль. Поддержала.
- Оригинальный ход, - вздохнул Андрей. – Ну… чего еще ждать от нее. Не дрейфь, Катюха. Подарок есть подарок. Надень на ниточку, подвесь на гвоздик и пусть красу…
Мир померк, выцвел и остановился.
Полностью.
Замер с полуоткрытым ртом Андрей. Застыла у праздничного торта с ножом в руке Ольга. Ветви за окном – не шелохнутся. Стоят часы…
Поблескивает колечко на пальце – простое, пластиковое…
- С днем рождения, - раздался позади почти незнакомый голос. – Совсем взрослая стала, Кэт. Не можешь двигаться? Понимаю. Ничего, привыкнешь. К этому месту… быстро привыкают.
Прошелестели юбки; из-за спины девушки вышла грациозная женщина в черных одеждах. Ей же пятьдесят, с тоской подумала Катя. Даже больше… Почему она такая… и что это за место? Неужели кольцо заколдовано?! Но колдовства же не бывает…
Пальцы слабо дернулись.
- Подожди снимать, - предупредила Светлана Сергеевна. – Всегда успеешь. Прежде всего: это работает именно так, как ты думаешь. Надеваешь кольцо – попадаешь сюда. Снимаешь – возвращаешься. Задержки во времени нет. А теперь…
Тетушка сделала быстрое движение, и голова Ольги оказалась в ее руках.
Нет! Уже не голова.
Матрешка. Обыкновенная деревянная матрешка.
У Кати получилось раскрыть рот. Крик благополучно застрял в глотке. Говорить она еще не могла. Светлана Сергеевна улыбнулась, поглаживая куколку.
- Смотри, - сказала она. – Если разломить ее пополам…
- Не надо, - просипела Катя.
- Хорошо, не буду, - легко согласилась тетушка. – Сама сделаешь. Ничего плохого в реальном мире Ольге не случилось и не случится. Просто если разломить матрешку, снятую с головы объекта в этом мире, из этой матрешки кое-что вытечет. А в реальности человек, с которым это сделали, перестанет держать на тебя зло. Навсегда. Понятно?
Катя кивнула, чувствуя, как начинают дрожать колени. Еще немного, и она упадет.
- С днем рождения, - улыбнулась тетя Света. – Я знаю, мой подарок тебе пригодится. А сейчас – прощай. Знаю, сама еще нескоро сможешь снять его. Ступор первого раза; неприятная штука. Вот, снимаю его с тебя. Не благодари, именинница.
- …ется, все равно от него толку нет. Катька, ты чего? Катя!
Она пришла в себя в кресле. Остро пахло валерьянкой.
- Я в порядке, - прошептала Катя. – Спасибо. Спасибо, Оля.
И сжала кулак, в котором покоилось холодное, равнодушное кольцо.
***
Мир померк послушно: сказались тренировки. Застыла Ольга: разинутый в приветствии уродливый рот, сама доброжелательность во взгляде. Застыл Максим – презрение пополам с удивлением: как посмела заявиться?
Ничего. Теперь все кончится. Все будет очень, очень хорошо.
Катя вспомнила тот момент, когда пальцы сами собой разорвали матрешку Ольги. Кровь вылилась из нее – черная, гнилая и вонючая. Лужи не осталось: призрачный мир впитал все. С тех пор Оленька стала шелковой. По струнке ходила, Максика отдала без всяких сожалений. Тебе он нужнее, Катюш, мы же подруги…
Потом пришла боль. Глупая боль. Катя не могла смотреть, как Ольга, потерявшая вместе со своей злостью добрую половину чувств, превращается в безвольную деревяшку – словно человек и впрямь становился матрешкой, пустой деревянной куклой. Сказались нервы; начались неприятности в семье и в университете. Максим терпел долго, очень долго. Не вытерпел… Вернулся к этой змее… гадина, гадина, гадина!
Ничего. Теперь все будет хорошо.
Катя шагнула к серой статуе по имени Ольга. Быстрое движение – и пустая матрешка улеглась в ладонь. Без головы Ольга смотрелась куда лучше. Хотя бы нет ее дурацкого рта.
Матрешка качнулась в руке.
И рука сжалась, с хрустом дробя деревянную куклу на мелкие осколки.
Катя торжествующе улыбнулась. Повернулась, собираясь снять кольцо – и упала на колени: ее ноги примерзли к серому полу. Она дернула кольцо, потянула изо всех сил, чувствуя, как по коже ползут ледяные черви страха…
- Я не объяснила тебе всего, - послышался насмешливый голос. – Что ж, время пришло. Да, убив куклу, ты убьешь и человека. Сотрешь из жизни все воспоминания о нем. Но его злоба, вылившаяся из матрешки… о, это страшное оружие! После того, как злоба выльется в этот мир теней, она начинает расти, питаться. Смотри: она уже залила твои ноги!
Катя попыталась подняться – и снова упала. Черная гниль плескалась у ее колен.
- В мире много волшебных колец, Катя, и ни одно из них нельзя использовать безрассудно, - усмехнулась тетушка. – Прощай, глупышка. Жаль, что из тебя так и не вышло ни человека, ни ведьмы. Такие существа не нужны ни в одном из миров.
Катя попыталась прокричать проклятие в адрес Светланы Сергеевны – и захлебнулась: черная жижа поднялась до уровня рта, залила глаза. «Пожалуйста, пожалуйста!» - молила девушка. – «Хочу, чтобы это был сон! Я не могу вот так, я не хочу, я…» Тело приподнялось над полом, черная гниль раскололась трещинами…
- Какой позор, - тихо промолвила Светлана Сергеевна. – В тебе даже гордости не осталось. Даже умереть не можешь по-настоящему. Как жаль, что у сестрицы такая дочь… Иди, живи дальше. Я дарю тебе этот твой глупый мир, ты, пустая деревянная кукла! В тебе не больше души, чем в гнилом пне! И ты называешь себя человеком? Хочешь владеть волшебными кольцами? Ты просто…
Мир возвращался толчками, словно с каждым ударом сердца возвращался отдельный его кусок. Вернулся, дернулся жабий рот Ольги. Недоуменно моргнул Максим. Звякнула посуда. Тенькнуло на пальце пластиковое кольцо, распадаясь на две половинки. И, падая на холодный кафельный пол, Катя слышала, как в голове, нарастая, гудит колоколом одно и то же слово – одно и то же, до бесконечности:
- Матрешка… трешка… решка… шка…
___
А здесь еще... бр-р... кусочек Тайны:
Спасибо за внимание! Если Вам понравилось, оцените рассказ и подписывайтесь на канал, чтобы быть в центре всего интересного и загадочного. Маг В Городе всегда с Вами!