...
- никогда не надевай такие очки – он указал глазами куда-то в сторону.
Охотник увидел лежащие на камне очки, до которых было несколько метров. Это были обычные на вид солнцезащитные очки.
- Что это? – спросил охотник.
- Это, виртуальный наркотик, я так его назову, чтобы тебе, было понятно. Здесь он называется «неограниченное окно». С помощью этого, люди здесь отстраняются, от мира действительного и создают свой виртуальный мир. Они мне достались от умершего осужденного, их здесь несколько человек, среди камней тихо и без боли умирающих с помощью «неограниченного окна». Все они, осуждены судом города и выдворенные за пределы стен. С собой дают только, «неограниченное окно». Эти люди, не приспособлены жить, в таких условиях, да их здесь и нет, этих условий, все что здесь есть, ты уже видел, поэтому они и отдаются, грезам «неограниченного окна» и там «живут», виртуально питаясь, создавая семью, развлекаясь, на самом деле, тело, не получающее воды и пищи, умирает в течение нескольких дней.
- Откуда ты все это знаешь?
- Мне довелось, несколько часов назад, пообщаться вот с ним – раненый указал взглядом. Из-за камня безвольно откинувшись торчала белая рука.
- У меня мало времени- прохрипел раненый- я, не буду, удивлять, тебя, - человек все чаще делал паузы, было видно каких нечеловеческих усилий, стоила ему стоила эта беседа на краю его жизни- не буду удив…, рассказами о жизни города. Все, что я услышал от умершего, позволяет считать , что даже если, произойдет чудо и ты попадешь в город, то все равно не сможешь там жить. Тебя выдворят в лучшем случае, или пустят на запчасти, если ты здоров. Там, очень мало, здоровых людей, а медицина творит чудеса. У тебя, один выход, - найти место соприкосновения времен и вернуться назад. Тебе надо снова, набрести на пульсирующий шар, не сдавайся, не подсядь на «неограниченное окно»… - человек закашлялся, из его рта тонкой струйкой потекла кровь- обещай мне- сказал он сквозь свистящий хрип- обещай, что если вернешься найдешь моих родных и расскажешь обо мне, обещай- человек спешил услышать ответ .
- Обещаю – ответил охотник.
- Хорошо- умирающий обмяк- надень мне эти чертовы очки, хоть виртуально напоследок соберу в кучу все земные радости жизни- сказал умирающий человек сквозь боль от которой он сжимал челюсти так, что был слышен скрип зубов.
- Охотник выполнил последнюю просьбу умирающего. Смотря на черные стекла очков, за которыми судя по блаженному выражению лица, лежащего на земле собеседника, были приятные грезы, он думал о том, что придется ему одному идти в неизвестность. Думал о родных, друзьях и от мыслей этих становилось невыносимо неуютно.
- Наверно это единственное, что я смогу для него сделать - подумал охотник и встал на ноги. Неподалеку ожидая своей минуты блаженства сидели стервятники величиной не больше вороны, но с огромными головами и массивными клювами способными как казалось дробить камни. Он решил пройти по гряде в поисках тех осужденных, про которых говорил отошедший в мир иной. Сейчас была нужна информация. Охотник подошел к трупу человека которого выдворила из города судебная система. Это был высокий, абсолютно лысый мужчина, с мышечной дистрофией, одетый в белую свободную одежду - балахон из синтетической ткани. На ногах у него были пластиковые сандалии. На лице умершего застыла блаженная гримаса – визитная карточка «неограниченного окна».
- Да веселые ребята – подумал охотник и продолжил свой путь. Пройдя по каменной гряде несколько сотен метров он набрел еще на одного изгоя. Он был точной копией первого, разве, что только меньше ростом и был по всей видимости жив. Охотник приблизился и снял с его головы «неограниченное окно. Изгой зашевелился, закрыл лицо руками, затем щурясь от дневного света, стал удивленно смотреть, то на свои валявшиеся рядом очки, то на охотника, как бы силясь понять, что если происходящее в настоящий момент не иллюзия, тогда кто этот человек, с доисторическим ружьем и одеждой из натуральной ткани.
- Нам надо поговорить – вымолвил охотник. Изгой не проронив ни слова стал судорожно надевать «неограниченное окно». Охотник сорвал с него очки:
- Ты слышал меня? – сказал он твердо тихим голосом
- Мне холодно и неуютно здесь – прощебетал изгой.
- Если ты не поговоришь со мной я разобью твои очки – проговорил охотник не меняя тона. Изгой сжался в комочек поджав колени к животу и судорожно закивал головой с ужасом косясь на коренастого человека.
- Что бы ты ответил, если бы я тебе сказал, что я из 2001 года ? –промолвил охотник.
- Так значит это правда, у них получилось - смотря сквозь охотника изрек изгой и замолк мечтательно задумавшись, затем встрепенувшись, тоскливо поглядывая на «неограниченное окно» сказал с дрожью в голосе – расскажи мне где это случилось, где временная дыра?
- Что значит у них получилось, у кого у них? – ответил вопросом на вопрос охотник, добавив в голос нотки от которых изгой вжал голову в плечи и сразу пропало всякое желание задавать вопросы .
- Это ученые работающие на Правительство, я слышал, что они изобретают установку, способную перемещать объекты во времени. Вроде у них получилось перемещать предметы в завтрашний день, но они были повреждены высокой температурой и оказывались неизвестно где, редко в черте города, другими словами установка была несовершенна и работала как датчик случайных чисел. Перемещение тел органического происхождения было невозможно из-за высокой температуры во временной дыре. Теперь я знаю установка работает и скоро элита нашего общества покинет этот гибнущий мир и очутится в садах натуральных яблок, слив и чистейшей родниковой воды. Изгой осекся взмолившись:
- Дай мне «неограниченное окно» я умираю от жажды, мне нужно утолить голод.
- Ты думаешь это выход ? – спросил охотник кивнув в сторону очков.
- Это легкий выход, а здесь только два выхода в одну дверь, легкий и мучительный – ответил изгой.
- А если поискать другую дверь?
- Другого выхода нет.
- Почему ты не вернешься в город тайком?
- Это невозможно, несанкционированное проникновение исключено.
Подходы к городу охраняются системами, о которых в 2001 году могли писать только в фантастических книгах.
- Расскажи мне о них.
- Я об этом ничего не знаю.
- Как ты думаешь где находится дыра во времени ?
- Ты не понимаешь, если бы было известно об этом, люди первого уровня затем второго, а может даже и отдельные представители третьего перенеслись в далекое прошлое. Здесь человечества доживает последнее столетие, мы питаемся генетически измененными продуктами в лучшем случае, а по обыкновению просто заменителями вторичной переработки. Природа необратимо отравлена живые организмы мутировали, конец близок.
- Что значит население трех уровней ?
- Первый – самый немногочительный - правители, очень могущественный род, удержавший власть благодаря природной хитрости и коварству, второй средний класс, третий, соответственно остальные, составляющие низшую ступень нашего общества.
- Странно ведь ваше общество в сравнении с моим должно быть совершенным, а получается , что даже в далеком будущем, один человек живет за счет другого?
- Теперь это для тебя настоящее – изгой усмехнулся немного освоившись- история как известно развивается по спирали, сейчас наряду с высокими фантастическими для тебя технологиями, присутствуют доисторические формы общественных отношений.
- Например?
- Общество поделено и каждый живет на своем общественно уровне, это предписано также и его потомкам и никто не может подняться на верхний уровень. Люди первого уровня носят белые одежды, второго – розовые, третьего - черные, человек низшего уровня не имеет право заговорить первым с представителем более высокого уровня. Я не случайно привел именно этот пример т.к. для человека твоего времени это скажет многое.
- Я представлял будущее по другому, какие-то индивидуальные летательные машины, сплошная автоматизация и компьютеризация, роботы прислуга, электронные судьи.
- Все это было много лет назад, сейчас мы вымираем, потому как уже давно спилили сук на котором сидим.
- За что тебя осудили?
- Я историк, мыслитель, соответственно возмутитель спокойствия, что не на руку Правительству, а официально приговорили меня за бесполезность обществу.
- Много среди этих камней осужденных?
- Достаточно, стервятники голодным не бывают, сейчас на гряде в живых примерно 6-10 человек, здесь умирают в считанные дни.
- А как же трупы?
- Периодически из города выходит похоронная команда.
- Значит ты допускаешь скорую смерть?
- С неограниченным окном это легко.
- Может в борьбе умереть достойней?
- Это бесполезная суета.
- Все зависит от тебя.
- Это не так.
Охотник улыбнулся:
- С твоим знанием действительности и моим оптимизмом мы могли бы попытаться.
- Мало знаний, я человек второго уровня, а самая ценная информация доступна узкому кругу лиц в Правительстве – людей в белом с красными полями одежд.
- Но ведь ты одет в белое.
- Это исключение из правил для осужденного, таков порядок.
- Ладно давай перекусим и в путь - с этими словами охотник достал из вещмешка плитку шоколада и разломив ее пополам. Проглотив шоколад и запив его водой из термоса, изгой был на гране помешательства от пережитых ощущений, он верещал что-то про продукты вторичной переработки и про книги в которых описывались обычные для охотника рецепты блюд, так словно это был миф, религия. Охотнику было одиноко и тоскливо здесь, поэтому даже общение с блаженным изгоем было приятно ему. Вскоре приободренный пищей изгой согласился стать проводником охотника, тому же было нестерпимо жарко в зимней обуви и куртке. От предложения обуть сандалии умершего он отказался т.к. для активной ходьбы они совершенно не годились. Взобравшись на вершину каменной гряды охотник достал бинокль и принялся тщательно изучать город-крепость.
- От кого вы прячетесь за этими стенами ? – спросил охотник.
- Когда-то на земле существовала угроза столкновения с огромным метеоритом, удар которого положил бы конец существованию всему живому. Люди изменили траекторию стремительно надвигающегося убийцы, но слишком поздно заметили еще один метеорит меньше размерами, но не менее опасный. После столкновения, земля претерпела цепь глобальных катастроф венцом которых была ядерная. Реки потекли вспять, вулканы изменили ландшафт, большая часть населения земли умерло без мук, остальные умирали медленно в болезнях. Бич вашего времени СПИД могли лечить словно насморк, вместе с тем люди умирали от холода и голода, на земле царил хаос. Я предполагаю, выжили отдельные территории на земле, где суша не ушла под воду, а технический прогресс мог спасти от радиации только небольшое количество людей. Другими словами на земле отдельными кучками без связи друг с другом живут самые изворотливые и хитрые люди. Как там было сказано: -естественный отбор- засмеялся изгой.
- Почему без связи, вы видите себя на этой земле единственным городом?
- Насколько я знаю на связь никто не выходил, Правительство неустанно направляет радиосигналы. Здесь – изгой обвел рукой просторы пустыни – выжил сильнейший, кому повезло оградились этими стенами от тех кому повезло меньше, по этой пустыне бродили обезумевшие существа, самые стойкие выжили по обеим сторонам стены. Последних, живущих в пустыне уничтожали т.к. они претерпели значительные мутации и мало были похожи на людей и захвати они власть в городе ты бы сейчас лицезрел скорее всего человеко - свиней т.к. именно эти животные подошли как идеальный донорский материал. Я рассказываю историю этого города и уверен что где-то на земле есть еще выжившие территории и там история развивалась также только к власти пришли те кого мы истребили. Может поэтому на наши сигналы остаются без ответа. Сейчас за этими стенами достаточно людей мутантов, жителей третьего уровня почти лишенных интеллекта и использующихся как инструмент необходимый для существования общества. Их популяция искусственно регулируется и это самые безобидные формы мутации. То, что сотворила раненая природа, к счастью вымерло и человек не потерял свой облик, не исчез с лица земли как лучшее творение природы. Хотя сейчас это уже и не важно. а что важно вопрос философский. Тяга к жизни поддерживается лишь где-то в глубине сознания на инстинктивном уровне. Если бы ты смог оказаться в городе то нашел бы множество сумасшедших в разной степени в твоем понимании людей. Мое мировоззрение для тебя подарок судьбы. Я историк и имею способность говорить для тебя понятно.
- Мозг отказывается во все тобой рассказанное верить, но щипать себя за нос смысла нет, надо заняться работой чтобы не сбрендить – сказал охотник и снова прильнул к биноклю, но вдалеке маячили лишь мрачные стены и никакой информации из этого вытянуть было нельзя.
- Нам пора – с этими словами охотник встал и направился к краю каменной гряды даже не взглянув на изгоя. Тот неуклюже скользя на камнях в своих пластмассовых сандалиях, засеменив принялся догонять охотника.
Спуск на равнину перед стенами города был не долгим, охотник подумал, о том, что прежде чем выйти на открытую местность необходимо внимательно изучить каждый сантиметр этой стены. Он уперся локтями на поверхности отдельно стоящей каменной глыбы и взглянул в окуляры бинокля, позади доносилось тяжелое дыхание, задыхаясь рядом привалившись плечом к глыбе что-то бормотал изгой. Немного поразмыслив в слух он обратился к охотнику:
- А мне начинает нравится эта бредовая идея с проникновением в город, приятно осознавать, что только мне посчастливилось участвовать в приключении с человеком из прошлого.
- Бредовая идея это ты сам - рыкнул охотник – скажи, почему я не вижу дороги или тропинки ведущую в город, где ворота через которые вас вывели ?
- Это немного правее.
- Какова процедура вывода осужденных, рассредоточиваются ли исполнители, сможем мы отловить парочку взяв их одежды встать в строй обратной процессии?
- Нет все происходит очень быстро, подчеркнуто торжественно и за процессом исполнения судебного решения наблюдают из города.
- Тогда какие соображения?
- Никаких
- Постоянно ведутся наблюдения за подступами к городу?
- Думаю, что да. Здесь и муха не проскользнет т.к. это вопрос жизни и смерти, хотя давно уже ничего такого не происходило. С тех времен когда за стенами города бродили мутанты и велось их истребление, чувство постоянной опасности стало привычкой и посты охраны никто не упразднял, хотя мое мнение бдительность их оставляет желать лучшего.
- С наступлением темноты выступим но куда, в какую щель в стене устремимся, я ничего не могу разглядеть интересного. Вспомни что-нибудь какие-нибудь пути сообщения, трубы, речки, вентиляционные шахты.
- Если мы даже и найдем путь необходимый для связи с внешним миром, он наверняка будет заделан решеткой.
С наступлением темноты они двинулись на плато к стенам города. Чуть сгорбившись охотник ступал твердо и бесшумно, натренированное тело как пружина готово было устранить возникшую опасность, хладнокровно и четко, слух ловил каждый шорох, но пока охотник отчетливо слышал только удары своего сердца. Изгой беспечно семенил следом постоянно спотыкаясь и с интересом разглядывая потрескавшуюся широкими трещинами грязно-белую землю. Казалось его ничто не беспокоит, наверно он сделал для себя вывод, что живет уже в долг. Когда до стены оставалась сотня метров, натренированный слух охотника выловил из звенящей тишины звук похожий на неспешную поступь животного . Прильнув к земле, он бесцеремонно, держа за шею изгоя вдавил его лицом в мертвую землю.
- Тяжелая тушка, килограммов 300, громко идет- подумал охотник и разжал захват на шее изгоя. Тот не пытаясь сопротивляться засунув в трещину в земле нос терпеливо сопел. На его шее остались розовые пятна от пальцев охотника. Вдруг из пепельных сумерек показался силуэт животного похожий на огромную собаку. Животное шло вдоль стены, казалось погруженное в мысли , не озираясь и не принюхиваясь.
- Не заметила, может пронесет – подумал охотник и поймал себя на мысли, что от того , что задержал дыхание , боясь себя обнаружить, у него закружилась голова. Как только собака, теперь стало ясно, что это огромная черная собака оказалась между людьми и стеной, она повернулась к ним мордой и замерла, не повела головой втягивая ноздрями воздух, просто замерла большим черным пятном на фоне серой стены. Прошла минута , затем другая, животное не двигалось.
- Странный пес – подумал охотник он был уверен, что их обнаружили, но то, что он так себя нестандартно вел охотнику не понравилось еще больше. Пес не сел, не лег, а просто замер словно заснул стоя. Охотник огляделся, отступать было бессмысленно, до скалистой гряды очень далеко, стрелять нельзя, а справиться с такой огромной собакой с ножом в руках это все равно, что прирезать льва, хорошо, что хоть это собака – животное более предсказуемое в бою нежели дикий хищник – пробежала мысль. Прошло минут 20 , а собака так и не подала признаков жизни.
- Ты видишь то , что и я – шепнул изгою охотник.
- Я вижу собаку.
- Значит не чудится , странная она какая то – с этими словами охотник достал бинокль. Ему показалось, что глаза собаки были открыты и горели тусклым красным цветом .
- Давай отползать назад – шепнул охотник . Они пошевелились, и тут в тишине раздался рык от которого у людей кровь застыла в жилах. Это не был рык собаки, это был леденящий душу звук из преисподней. Люди замерли. Пролежав без движения еще минут 10, они повторили попытку к отступлению и снова собака оживилась, рыкнула, оставаясь неподвижной . Охотник достал нож и не отрывая взгляда от животного продолжал отступать, почувствовав , что его держат за одежду он повернул голову и испугался выражению лица изгоя. Гримаса ужаса перекосила до неузнаваемости его лицо. Взгляд был устремлен через плечо охотника вдаль. Молниеносно повернув голову охотник увидел метрах в 40 слева от себя еще одну собаку, точную копию той, что замерла у стены города. Она спокойно приближалась, будто ее поманили надоевшим лакомством. Когда осталось идти метров 15 она замерла на несколько секунд словно оценивая происходящее, затем припав к земле, издавая утробный хрип широкими прыжками бросилась в атаку. Успев встать только на одно колено , охотник увидел зубы в свете ночи металлического цвета. Все решали секунды, уступая натиску, падая на спину, тренированным движением он загнал нож по самую рукоятку под лопатку животному, свободной рукой упираясь изо всех сил в шею собаки. Повернув нож в теле животного рванул его на себя и в сторону, он снова нанес удар. Ярко синие искры электрического разряда озарили окрестность, собака обмякла и затихла, только в глубине тела раздавались легкие щелчки похожие на звук издаваемый при коротком замыкании электропроводки. С трудом выползая из-под животного охотник встал на ноги, собака у стены стояла неподвижно. Охотник внимательно оглядев труп, ему стало ясно, что это робот. Куча проводов обтянутых искусственной шерстью. Оскал стальных зубов гипнотизировал сибиряка. Он не находил слов, стоял неподвижно, рассматривая собаку- робота, совершенно забыв о той, которая притаилась у крепостной стены города…
(продолжение следует)
Иллюстративный материал заимствован из общедоступных ресурсов интернета, не содержащих указаний на авторов этих материалов и каких-либо ограничений для их заимствования.