К середине 18 века Курск потерял свое военное значение и из центра обороны границ Русского государства превратился в центр ремесла и торговли.
В 20-х годах 18 века здесь насчитывалось 100 ремесленников, в том числе 38 сапожников, 13 портных, 10 кузнецов, 5 серебряников. На 14 кожевенных "заводах" изготовлялись различные кожи, сбывавшиеся "врознь". Уже тогда применялся наемный труд в некоторых ремесленных мастерских. Например, горшечник Юрий Гончар работал с двумя сыновьями, "наемщиком" и учеником. У портного Семёна Пучеглазова работали два сына, два ученика и два "наемщика" из однодворцев Курского уезда. Свечник Тимофей имел ученика и трёх "наемщиков". К курским мастерам помещики присылали своих дворовых учиться "столярному художеству". Курских резчиков по дереву приглашали на работу во многие города и села России.
О существовании в городе более крупных промышленных предприятий, чем ремесленные мастерские, - мануфактур- нам известен только один факт. В 1735 году группа курских купцов получила разрешение поставить на берегу реки Тускари, у Кривца, суконную "фабрику" с условием "работных людей принимать из свободных людей". Но была ли эта "фабрика" построена и как долго существовала – неизвестно.
С 40-х по 60-е годы 18 века в городе увеличивается ремесленное население. Правда, количество "цеховых", то есть ремесленников, официально приписанных "к купечеству в цех", за это время уменьшилось с 516 до 461, но число лиц, действительно принадлежащих к ремесленникам, хотя и не состоявших в списках горожан-мастеровых, возросло до 808.
Рост происходил прежде всего за счет жителей городских слобод – однодворцев (так назывались в начале 18 века жители слобод, оставившие земледелие).
Отмечено несколько случаев увеличения числа ремесленников за счёт выходцев из деревни.
Среди крестьян, порвавших с сельским хозяйством и занявшихся городским промыслом, были однодворцы: сапожник Марк Чеглоков из села Игина, "пушкарь" (скорняк) Фолимон Бледный из села Гостомли и др.
Большое значение для развития экономики Курска сыграла торговля. Город был расположен на одной из самых оживленных дорог, связывающих Украину с Россией. Эта дорога проходила по линии Нежин - Путивль - Курск - Орёл - Калуга - Москва. В Курске до 1753 года существовала одна из пограничных таможен, где взимались пошлины с провозимых товаров.
Летом с Украины через Курск прогоняли крупный рогатый скот, овец, провозили овчины, кожу, шерсть, сало, воск, табак, то есть продукты сельского хозяйства. А из промышленных изделий – лишь грубошерстное сукно, селитру и порох.
В зимние месяцы прогона скота не было, зато увеличивался провоз с Украины сливочного масла и рыбы, иногда же, как исключение, – хлеб.
Значительная часть товаров, поступавших в Курск из Москвы, сбывалась среди дворян и богатых купцов. Для них привозили выделанные меха, дорогую материю, серебряную и золотую посуду и другие предметы роскоши.
Значительную роль в развитии местной торговли сыграла Коренная ярмарка, обороты которой в первой половине 18 века росли довольно быстро и к началу 80-х годов составили сумму в 3 млн рублей.
Покупая на ярмарке у иногородних купцов большие партии товаров, курские торговцы избавлялись от необходимости ездить за ними в дальные города. Наконец, во время Коренной ярмарки они устанавливали связи с купцами других городов и получали необходимую торговую информацию.
В середине 18 века на экономическое развитие Курска стала оказывать большое влияние возросшая торговля хлебом. Многие купцы скупали его у крестьян и помещиков для поставок на армию.
Источники: КУРСК. ОЧЕРКИ ИСТОРИИ ГОРОДА / Воронеж: Черноземное Книжное Издательство, 1968. –277 с.
