Представители проекта Europa Clipper, занимающиеся осуществлением полета к спутнику Юпитера, нуждаются в ракете.
Заинтересованность в данном спутнике главным образом зависит от его представляемой ценности для человечества. Под огромной толщей льда находится океан, который и должен стать предметом для исследования аппарата.
В 2024 году зонд рассчитывают отправить к спутнику для его исследования. Он осуществит проверку на жизнь и сбор информации об океане и рассчитает возможные места для посадки других аппаратов, которые могут быть отправлены в будущем.
Запуск операции планируется благодаря огромной ракете под названием "Space Launch System", которую конструируют для длительных полетов к планетам. Однако рассчитанного бюджета на разработку не хватает и её запуск откладывается до конца 2021 года.
Также разработка этой ракеты очень тесно связана с ещё одной лунной операцией Американцев, под названием "Артемида", запланированной на 2024 год.
Этим вопросом заинтересовались члены палаты представителей США. И перенесли начало миссии Clipper на 2025 г., а спускаемого аппарата Europa – на 2027 г. Согласно утверждению председателей, эти две миссии должны быть запущены на борту государственной ракеты "в случае, если после очередных подсчетов она останется рентабельной". При подобных обстоятельствах появляются возможности рассмотрения коммерческой альтернативы, такой как – ракета Falcon Heavy, производимой компанией Илона Маска, которая по своим характеристикам ничуть не уступает государственной.
В настоящее время участники проекта Clipper сильно озадачены этим вопросом и надеются, что данная проблема разрешится до конца текущего года.
