Флибустьерами («филибастерами») жители Мексики и Центральной Америки называли американских искателей приключений, авантюристов, наемников, солдат удачи, которые на свой страх и риск, без благословения своего правительства (или при его молчаливом согласии), устраивали военные экспедиции в страны Латинской Америки, с которыми США официально находились в состоянии мира. Целью этих экспедиций не был банальный грабеж , а создание новых государств или новых штатов для США. Королем флибустьеров был необычный человек - врач, журналист, адвокат и военный лидер Уильям Уокер. Авантюра в Никарагуа стал его лебединой песней. Об Уокере подробно в статье Похождения короля флибустьеров Уильяма Уокера в Мексике
Борьба за Никарагуанский перешеек
В конце 1847 года британцы захватили никарагуанский порт Сан Хуан дель Норте на восточном побережье страны и переименовали его в Грейтаун. В том же году началась «золотая лихорадка» в Калифорнии, и США активно начали искать более короткий морской путь с восточного на западное побережье страны. 26 августа никарагуанское правительство заключило контракт с синдикатом, в который вошли нью-йоркские магнаты Корнелиус Вандербильт и Джозеф Л. Уайт и другие бизнесмены, на строительство канала, соединяющего Атлантический океан с Тихим. Инвестиций на строительство Вандербильт не собрал, но основал компанию «Эксессори Транзит Компани», которая занялась сухопутным транзитом пассажиров через Никарагуанский перешеек.
19 апреля 1850 года Вашингтон и Лондон подписали договор Клэйтона–Булвера, по которому обе стороны отказались от каких-либо эксклюзивных прав в регионе, в том числе и на будущий канал. В итоге за Великобританией остался Сан Хуан дель Норте (Грейтаун), США взяли под контроль весь остальной транзит — отели, рестораны, суда и наземный транспорт. В первый год эксплуатации трассы — 1852-й — ею воспользовались около 24 тысячи путешественников.
В Никарагуа в тот момент продолжалась типичная для латиноамериканских стран гражданская война. Между собой сражались две политические фракции — легитимисты (аристократы-консерваторы) и демократы (либералы). Легитимисты базировались в Гранаде на юге страны, демократы в Леоне на севере. Между этими городами всего 80 миль. Географическое положение Гранады давало легитимистам серьезные финансовые дивиденды, поскольку через город как раз пролегал транзитный путь. Что, в свою очередь, не давало покоя либералам.
Уокер вступает в игру
Через американских бизнесменов они обратились к знаменитому флибустьеру и авантюристу Уильяму Уокеру, который вскоре навербовал отряд наемников — 57 человек. Вооружение у них был в целом стандартное — у каждого ружье, пистолет и нож Боуи. Единой униформы, естественно, не было, но на шляпах были повязаны красные демократические ленты. Уокер пафосно назвал свой этот отряд «бессмертные». Впрочем, большинство свидетельств говорят о том, что это был типичный отряд наемников, которые все как один были не в ладах с законом.
4 мая 1855 года Уокер отправился на бриге «Веста» в Никарагуа, где высадился 16 июня в районе Реалехо. К этому моменту либералы находились в отчаянном положении. Консерваторы осадили их столицу Леон.
Из американцев ставший полковником никарагуанской армии Уокер сформировал отдельную колонну и назвал ее Американская фаланга. Первой задачей Уокер определил освобождение от войск противника выхода к Карибскому морю. Через неделю после высадки он отправился на бриге «Веста» в порт Брито, откуда двинул свои силы на один из бастионов легитимистов порт Ривас — ключевой пункт на транзитном маршруте компании Вандербильта. Население — 7 тысяч человек, военный гарнизон — 1,2 тысячи. Этого Уокер не знал, поскольку не озаботился сбором разведданных. В его же отряде было всего 207 бойцов — 57 американцев и полторы сотни никарагуанцев под командованием полковника Рамиреса.
Битва за Ривас
После двухдневного марша небольшая армия Уокера с ходу сбила пикеты противника у деревни Тола, а 28 июня 1855 года атаковала Ривас. В авангарде шли американские наемники, люди полковника Рамиреса остались в резерве. Наемники пробились к центральной площади города, но дальше продвинуться не смогли. Противник оказал мощное сопротивление. И тогда Уокер послал за подкреплением, но только затем, чтобы обнаружить, что все никарагуанцы сбежали с поля боя.
Поняв, что американцы остались в одиночестве, консерваторы пошли в атаку. Американская фаланга держалась жестко. Противники сходились в рукопашную на узких улочках Риваса. В конце концов подавляющий огонь войск легитимистов заставил наемников укрыться в нескольких глинобитных домиках. Их окружили и атаковали со всех сторон, но Уокер с большинством своих людей сумел прорваться. Они оставили 6 убитых и дюжину раненых, которых, по словам Уокера, затем «варварски убили». Легитимисты, как он утверждал, разложили огромный костер, в котором сожгли вместе и убитых, и еще живых раненых наемников. Потери консерваторов — 150 убитых и раненых.
Битва в Ривасе доказала отсутствие какого-либо полководческого таланта у Уокера и его полную некомпетентность в военном деле. Он не провел элементарную разведку и потому не знал, какие силы ему противостоят, не составил хотя бы элементарного плана сражения, что уж говорить о плане всей военной кампании. Он высокомерно относился к противнику, а недооценка сил врага губительна для любого полководца. В бою он проявил личную храбрость, но при этом бросил раненых на поле боя, прекрасно понимая, какая участь их ждет в руках жаждущих мщения врагов. Тем не менее благодаря личной храбрости Уокеру вновь удалось выйти из этой катастрофы с честью.
Битва в Виргинском заливе
Флибустьеры отступили к Сан Хуан дель Сур, откуда ушли на захваченной коста-риканской шхуне «Сан Хосе», добрались до «Весты» и вернулись в Реалехо. Добравшись до Леона, полковник Уокер потребовал у правительства либералов более твердых гарантий в оказании поддержки, но получил отказ. Более того, генерал Муньос выступил открыто против флибустьеров. Уокер в ответ покинул Леон и на «Весте» отправился в Гондурас, чтобы предложить свои услуги президенту Хосе Кабаньесу.
Тем временем консерваторы под командованием генерала Корраля вместе с гондурасскими союзниками подошли вплотную к Леону. В битве при Эль Саусе генерал Муньос с шестью сотнями бойцов наголову разбил союзников, но сам пал в этой битве. Либералы потеряли своего лучшего командира. И не нашли другого выхода, кроме как вновь обратиться к Уильяму Уокеру. Теперь Уокер мог диктовать любые условия. Вторую кампанию по захвату транзитного пути Вандербильта он начал без согласования с руководством либералов. Его заместителем стал бывший прусский кавалерийский офицер барон Бруно фон Натцмер. Присоединившимися к Уокеру никарагуанцами (120 бойцов) командовал метис генерал Хосе Мария Валье.
29 августа Уокер захватил Сан Хуан дель Сур — конечную точку транзитного пути компании «Эксессори Транзит». Консерваторы бежали без боя. После четырех дней отдыха наемники двинулись на Ривас. Целью были силы генерала Гуардиолы (600 человек). Однако генерал не стал ожидать подхода противника, а сам двинулся навстречу. 3 сентября он атаковал силы Уокера с фронта и с фланга в Виргинском заливе на озере Никарагуа. Ввиду явного численного превосходства (5:1) противника Уокер занял оборонительную позицию. Консерваторы храбро атаковали, но не выдержали меткого огня американских снайперов и в панике стали отступать. Надо отметить, что никарагуанцы Уокера бились также неплохо. Битва длилась два часа. Гуардиола отошел к Ривасу. Потери легитимистов — 60 убитых и до сотни раненых. Потери либералов — три никарагуанца убитыми и несколько американцев ранеными, среди которых сам Уокер.
Наемники захватывают Гранаду
Из перехваченных писем Уокер узнал, что столица консерваторов Гранада почти беззащитна. Новый удар на этот раз был хорошо спланирован. В расчет брался тот факт, что противник опасался нового штурма Риваса и перебросил основные силы на это, южное, направление, значительно ослабив оборону своей столицы Гранады.
11 октября Уокер начал движение вдоль транзитного пути. Теперь в его распоряжении было 150 американцев, 250 никарагуанцев и две бронзовые пушки. Он действовал нестандартно. На вандербильтовском пароходе «Ла Вирджин» он перебросил свои войска к Гранаде, где легитимисты только что отпраздновали очередную победу над демократами. Город спал после бурной пьяной ночи, спал гарнизон, спали часовые на своих постах. Уокер атаковал на рассвете. Причем выбрал для этого весьма необычный способ. «Флибустьеры!!» — раздались в ночи крики проснувшихся часовых. Затем послышались хлопки бичей. Часовые в панике бежали в город. За ними верхом галопом гнались Уокер и генерал Валье. Далее в полном составе двигались Американская фаланга и колонна демократов.
После короткой схватки в центре, ошеломленные легитимисты обратились в бегство, а демократы, в соответствии с местными законами войны, тут же начали грабить город. Уокер заколол первого же попавшегося ему на глаза мародера и приказал арестовывать всех, кого поймают за этим недостойным делом. Из тюрьмы были выпущены более сотни политических заключенных. Две трети из них тут же записались в армию Уокера. Взяв в заложники именитых консерваторов, Уокер объявил о создании временного правительства.
Теперь Уокер мог диктовать условия мира с позиции победителя. Но лейтенант Паркер Х. Френч проявил ненужную инициативу, которая чуть не обрушила наметившееся перемирие. Он без приказа командующего атаковал городок Сан-Карлос на восточном берегу озера и потерпел поражение. Воспрянувшие духом легитимисты провели акцию возмездия, атаковав транзитные пароходы в Виргинском заливе и Сан-Карлосе. Погибли пять ни в чем не повинных пассажиров. Жертв было еще больше после обстрела еще одного парохода из форта Сан-Карлос.
В ответ Уокер казнил госсекретаря (министра иностранных дел) правительства легитимистов Матео Майорго, который был захвачен в Гранаде. Эта акция шокировала противника, но дала нужный эффект, лидер легитимистов генерал Понсиано Корраль пошел на переговоры, в результате которых 23 октября 1855 года был заключен мир. Продолжение следует.
Также по теме "Флибустьеры":
Похождения короля флибустьеров Уильяма Уокера в Мексике
Мексиканская авантюра графа де Рауссе-Бульбона
Экспедиция Генри Крэбба в Мексику – история наивности и предательства
Расстрелянные мечты маркиза де Пиндрея о Мексике