Благодаря этой картине большинство из нас уверено, что жест pollice verso (большой палец вниз), означал смерть гладиатору.
Эта картина стала популярной, как только художник представил ее на выставке.
Эту сцену можно наблюдать в таких голливудских фильмах как «Quo vadis?» Энрико Гуаццони, «Спартак» Стэнли Кубрика и «Гладиатор» Ридли Скотта, а также в сериале «Спартак: Кровь и песок».
Что мы видим на картине?
В первую очередь - свет. Засвеченная левая сторона и контрастная правая.
На песке лежат убитые гладиаторы. Победивший гладиатор наступил ногой на побежденного юношу, он смотрит на зрителей, ожидая их решения.
Женщины в белом особенно страстно желают смерти поверженному юноше. Император бесстрастно ест инжир, он должен решить судьбу молодого гладиатора.
Что на самом деле изображено на картине?
Это иллюстрация ко второй главе пятой части бульварного исторического детектива Эдуарда Булвер-Литтона "Последние дни Помпей".
Булвер-Литтон на выставке в Милане увидел картину Карла Брюллова "Последний день Помпеи" и понеслось.
Вот несколько цитат из поразившей воображение художника главы:
В верхнем ярусе, отдельно от мужчин, сидели женщины в ярких одеждах, и ярпус этот был похож на пеструю клумбу; незачем и говорить, что они были самой болтливой частью зрителей.
— Ах! — воскликнула вдова Фульвия, обращаясь к жене Пансы, и обе они наклонились вперед. — Видишь вон того высокого гладиатора? Как смешно он одет!
— Да, — отозвалась жена эдила самодовольно, потому что знала имена и достоинства всех участников игр. — Это ретиарий. Как видишь, он вооружен трезубцем и сетью, на нем нет никаких доспехов, только туника и повязка на голове. Он очень силен и будет сражаться со Спором, вон тем огромным гладиатором с круглым щитом и мечом, но без панциря. На нем сейчас нет шлема, чтобы все могли видеть, какое бесстрашное у него лицо, но сражаться он будет с опущенным забралом.
— Да ведь сетка и трезубец — плохое оружие против щита и меча.
— До чего ж ты наивна, моя дорогая Фульвия! Как раз ретиарий обычно бывает ввыгодном положении.
В то время академическая живопись повернулась в сторону истории. Зрители хотели мелодрамы, художники искали новые идеи. Мысль о том, что историю следует изображать достоверно оказалась удивительно нова.
Жером тщательно изучил чертежи античных гладиаторских арен (что отлично), а оформление императорской ложи взял из архитектурных элементов оформления мавзолея в Глануме (что уже достаточно странно).
Затем заставил своих натурщиков позировать ему в доспехах, которые нашли в Помпеях. Что очень круто, но доспехи эти оказались парадным облачением.
А дальше разница между реальной исторической реконструкцией и этой картиной заключается в разнице между историческим романом и главой из исторического учебника. Первый относительно интересен, второй относительно достоверен.
Что первым бросается в глаза педантичному историку - это экипировка гладиаторов.
Повержен молодой ретиарий, а торжествует - мурмиллон.
Ретиарий (настоящий) вооружен сетью, трезубцем и кинжалом, а защищен лишь наручем и наплечником с левой стороны. Его главное преимущество - скорость.
Мурмиллон (тоже настоящий) вооружен гладиусом (50 см меч) и большим прямоугольным щитом, который был на вооружении у римских легионеров. Защищен металлическим наручем на правой руке, поясом с набедренной повязкой, на правой ноге - поножа, толстая обмотка защищала обе ступни, короткие латы.
И палец вниз. До сих пор историки спорят, какой действительно жест был принят в то время. Девушки, активно голосующие против - весталки в белых одеждах. Веста - богиня семейного очага.
Для художника историческая достоверность была важна, но картина, конечно, не учебник и мы можем ему это простить. (Ведь кто из нас на самом деле присутствовал на арене, где погибал молодой ретиарий и измерил длину его пояса?)
Девушки, активно голосующие против - весталки в белых одеждах. Они отвечали за то, чтобы огонь в храме Весты не угасал. Веста - богиня семейного очага.
Но эффектный контраст между кровожадностью жриц и показным спокойствием императора, который таким образом манипулирует толпой, а также большой размер картины с экзотикой гладиаторских боев, игрой света и тени, захватывают зрителя.