В советское время утро начиналось всем известными позывными: «Широка страна моя родная…». Песню знали и пели все, она рождала в людях гордость за своё Отечество. Но мало кто знает, что прежде чем получить ту версию, которая нам известна, поэт и композитор создали 35 вариантов! 35 полноценных песен были отвергнуты, и работа начиналась заново. Давайте обратимся к истории этой песни.
Итак, в далёком 1935 году Григорий Александров, окрыленный успехом «Веселых ребят», снимал новую музыкальную комедию – «Цирк». К участию в ее создании были привлечены выдающиеся мастера литературы, работавшие с текстом: Илья Ильф и Евгений Петров работали над сценарием, автором темы был Валентин Катаев, диалоги писал Исаак Бабель. К созданию песен для кинофильма были приглашены композитор Исаак Дунаевский и поэт Василий Лебедев-Кумач. В то время слова «Родина», «Отечество» еще не вошли в активное употребление, слишком свежа еще была память о кровавых страницах в истории. И перед создателями песни стояла задача: написать произведение, которое бы пошло в народ. Долгих полгода трудились Дунаевский и Лебедев-Кумач. Это была кропотливая работа. Творческий поиск не удовлетворял создателей, варианты отвергались полностью, и работа начиналась с самого начала. Полгода поисков, 35 вариантов, некоторые из них прозвучали потом в других фильмах. Так, например, в числе прочего была создана композиция «А ну-ка, песню нам пропой, веселый ветер!», которая потом вошла в фильм «Дети капитана Гранта».
Лебедев-Кумач был человеком скромный, а поэтический труд для него представлялся бесконечной работой. Вспоминая о том, как создавалась «Песня о Родине» в присутствии Дунаевского, поэт, улыбаясь, шутил: «Все жилы мы вымотали друг другу, особенно ты мне». Композитор не спорил, усмехался в ответ. Все знали, что более строгого редактора, чем Дунаевский не сыскать: ему нужно было полное слияние текста и музыки, он очень чувствовал звучание каждого слова, поэтому и песни, написанные им, имели успех.
Первыми исполнителями песни стали Любовь Орлова и Григорий Александров, но в фильме она прозвучала не полностью.
Известны и курьёзные случаи, связанные с этой песней. Копии фильма изготавливались медленно, и соответственно премьера фильма в отдельных уголках Советского Союза состоялась только через год после выхода фильма. А вот песни исполнялись по радио практически сразу, поэтому полюбились повсюду, и их стали подпевать. Так, например, через год после московской премьеры «Цирк» показывали на одном из уральских приисков. К тому моменту песню уже знали и пели. Поэтому после выхода картины от комсомольцев пришло такое письмо на «Мосфильм»: «Дорогие товарищи! Вы совершенно правильно сделали, что взяли народную «Песню о Родине» и вставили ее в свою картину...»
Кстати, знали эту песню и за границей. «Я слышал в Париже, как участники рабочей демонстрации шли с нашей “Песней о Родине”: “Я другой такой страны не знаю, Где так вольно дышит человек…”, - вспоминал как-то Григорий Александров.
Также её можно услышать в американском фильме 1943 года «Северная звезда».