Согласно библейской истории, сын Иуды, Онан, должен был оплодотворить жену своего мертвого брата, поскольку считалось, что если мужчина умирает бездетным, оставляя свою жену не оплодотворённой, то брат погибшего(если такой имеется) должен взять овдовевшую девушку в жены и зачать ребёнка, при этом отцом ребёнка будет считаться ранее умерший муж вдовы. Именно это поручение и дал своему сыну Иуда. Онан взял в жены жену своего погибшего брата Ира, но каждый раз, когда «входил к жене брата своего», изливал семя на землю, так как знал, что родившийся ребёнок будет главой рода Ира, а не его.
Короче говоря, Онан пользовался женой брата для удовлетворения плотских желаний, но в то же время не выполнял обязательство, порученное ему отцом, за что Бог умертвил его.
Некоторые знатоки утверждают, что Онан не занимался рукоблудием, поскольку «изливание семени на землю» могло происходить и без последнего, то есть Онан просто мог вынимать свой детородный орган из влагалища в момент семяизвержения, изливая его «на землю», тем самым не давая женщине забеременеть, за что и был жестоко наказан Богом.
Тем не менее, этимология слова «онанизм» без каких-либо сомнений относится к истории Онана и его нежелания зачать женщину.
