Одно из самых ярких противостояний фигурного катания за всю историю это соперничество Ягудина и Плющенко. Финалом соперничества стала олимпиада в Солт-Лейк-Сити, в которой блестяще победил Алексей Ягудин.
Обе тренировались вместе в группе Мишина до тех пор, пока в 1998-ом году Ягудин перешел к Тарасовой. Именно Тарасова вместе с Николаем Морозовым сумела раскрыть артистический талант Ягудина.
Примечательно что Ягудин выиграв 4 раза чемпионат мира, 3 раза чемпионат Европы и олимпийское золото так и не стал чемпионом России. Федерация в то время ставила на Плющенко.
Предолимпийский сезон складывался удачно для Плющенко и совершенно наоборот для Ягудина. Тот сезон для Ягудина был одним из самым неудачных за всю карьеру. Плющенко обыграл его на всех стартах сезона. Чемпионат Европы в 2002 году который выиграл Ягудин Плющенко пропустил.
Победу в Солт-Лейк-Сити пророчили именно Плющенко. Его поддерживала федерация и технически он был сильнее Ягудина. Хотя по артистизму намного уступал Ягудину.
Именно поэтому Тарасова решила сделать акцент на артистизме в программах 2002-го года. Программы получились идеальными. Но эти идеальные программы еще и надо было выкатать без ошибок. С этим у Ягудина долгое время были проблемы. Отчаяние Ягудина было настолько велико что он даже хотел закончить карьеру. В итоге он исполнил программы практически без ошибок в самые решительные моменты. И как результат выиграл олимпиаду.
Прокаты Ягудина в Солт-Лейк-Сити практически идеальны, особенно по артистизму.
Плющенко упал в короткой программе и позже обвинит в этом гипноз. Исполни он без крупных ошибок обе программы скорее всего победил бы, но с падение только серебро. Многие фигуристы посчитали ли бы серебро олимпиады большим успехом, но не Плющенко которому нужно было только золото.
После великолепной победы Ягудин в следующем сезоне завершит карьеру из-за травмы, а Плющенко продолжит покорять новые вершины.
И, наверное, хорошо, что Плющенко тот поединок проиграл, ведь в дальнейшем мир увидел его новые программы, сочетающие в себе и технику и артистизм.