У 13-летней Мэдисон ван Бик страшное заболевание нашли в раннем детстве; увы, конкретно в её случае 'предел возможностей' оказался чрезвычайно невелик – девочка остановилась в развитии на уровне трехмесячного младенца. Тем более впечатляющей, впрочем, выглядит реакция отца девочки, 39-летнего Рика ван Бика – он не только не отказался от дочки, но еще и сделал все, от него зависящее, чтобы девочка чувствовала себя максимально хорошо. Именно благодаря Рику Мэдисон активнейшем образом принимает участие в спортивных соревнованиях местного уровня. Как это удается девочке, которая и ходить-то толком не может? Отец в прямом смысле слова проносит её через все дистанции.
Последним состязанием, в котором приняла участие Мэдди ван Бик, стал местного уровня турнир по троеборью. Состязание включало в себя заплыв на треть мили (примерно 500 метров), велокросс на 12.4 мили (порядка 20 километров) и забег на 3.1 мили (около 5 километров). Водную дистанцию Мэдисон преодолела на каяке – буксировал который сквозь водную гладь, конечно же, Рик. Во время велогонки Мэдди сидела в специальной тележке, приделанной к отцовскому велосипеду; беговую дорожку девочка покоряла в специальной коляске.
Что же заставляет ван Бика выводить дочь на все эти состязания? Не таит ли он в глубине души надежды, что когда-нибудь Мэдди сможет участвовать в троеборье сама? Вполне возможно, что подобная надежда у Рика и есть; официально, однако, он объясняет свои действия куда как проще – Мэдди очень любит проводить время на свежем воздухе. Звук прибоя, ветер в волосах и на лице, свежий воздух – все это очень и очень поднимает Мэдисон настроение; хорошее настроение дочки – все, о чем Рик может мечтать.
К сожалению, любовь Мэдди ван Бик к 'активному отдыху' – одна из немногих вещей, которые ван Бик о ней знает. День, когда врачи поставили двухмесячной на тот момент Мэдисон жуткий диагноз, был одним из худших в жизни ван Бика. Долгое время ван Бик видел мир в исключительно черных тонах; все изменилось, после того, как девочка абсолютно случайно попала на первое свое спортивное мероприятие. Произошло это четыре года назад; Мэдди тогда довелось принять участие в марафонском забеге. Отец понял, чем он займется в будущем, едва увидев сияющее от счастья лицо дочки.
Вскоре после этого судьбоносного дня Рик ван Бик бросил курить и жевать табак; образ жизни его претерпел необычайные изменения. Конечно, привыкнуть к новому режиму существования удалось не сразу; Рика, однако, трудности не смутили нисколько. Постепенно мужчина сумел сбросить лишний вес, привести в порядок порядком ослабевшие мышцы и вернуть легкие в форму, о которой курильщик с его стажем не должен бы и мечтать.
С тех пор Мэдисон и Рик успели принять участие в 70 соревнованиях самого разного уровня – и останавливаться на достигнутом ван Бик старший явно не собирается.
О героическом отце и его дочке знают не только местные – Рик и Мэдди ван Бик известны далеко за пределами города. Свои выступления ван Бик использует, помимо прочего, для сбора средств на разные благотворительные проекты; впрочем, деньги в том что он делает, играют роль далеко не первую. Пример ван Бика даровал многим вещь, которую за деньги просто не купишь – веру в себя и нежелание сдаваться пред ударами злой судьбы; Рик сумел сделать мир вокруг себя намного лучше – и все это он сотворил ради улыбки любимой дочки.