Племя Ледяных Ветров - место не для слабаков. У них все строго и организовано, ученики должны обладать усердностью и послушанием, а меченосцы - терпением и опытностью. Каждая должность вынашивалась сезонами, прежде чем вступить в свои права, и сейчас в племени каждый знает своё место и важность. Они - как единый организм, сложнейший механизм, которого лиши одной детали - и всё летит к коту... собаке под хвост.
Самым, скажем так, организационным звеном является вожак. Ах, а помните ли вы времена, когда звалась эта должность лидером? Именно Вестник и стал первым управляющим племени, который ввёл больше всего важного и необходимого для его дальнейшего существования.
Сегодня многие обязанности его изменились, и появились у вожака правые лапы, но и сейчас он ответственен за ведение племени, решению важных вопросов и обладает важным голосом. Чаще, на распутьях, его мнение становится решающим, а иногда, когда движутся очень неспокойные времена, вожаку приходится сохранять ледяное спокойствие и продолжать вести котов. Это невероятно сложно и сильно выматывает, причём не только морально - иногда, в особенно трудное время, вожак может трудиться за трёх меченосцев ради блага племени. Ничем хорошим это, конечно, не кончается.
Вожак так же является военачальником, то есть организовывает войны вместе с главарём, ответственным за битвы. Он следит за подготовкой племени и если что - организовывает дополнительные тренировки. На его слове основывается выбор главарей и преёмника, именно вожак заправляет другими звеньями в верхушке.
Что же касается преемника - жизнь бывает очень необычной штукой. Древние не помощники в этом нелёгком деле, а прожить-то вожак может и недолго, как распорядиться судьба. Да, на его стороне Древние, которые могут иногда на краешке жизни умирающего вожака помочь ему выкарабкаться, но в большем они беспомощны.
Именно из-за этого вожак ищет своего преемника с самых первых лун и сезонов на посту. Приглядывается к юным котятам и ученикам, ищет задатки тех необходимых качеств - терпения, усидчивости, желания помогать, смелости, эмпатии, умении заряжать других надеждой, лидерства... Честно, стольким вожак должен обладать, что и не сосчитать. Но стоит помнить и о плохой стороне - и к ней тоже нужно присматриваться. Насколько хорошо кот ими управляет? Нужно ли будет учить его контролю?
«Запомни - из маленького семени вырастает огромное дерево» — эта фраза передаётся из поколения в поколение от вожака к преемнику. Это касается и положительных, и отрицательных черт характера.
И часто именно вожак старается определить, какое семя лучше затоптать, какой росток - выдернуть, а какое оберегать ценой жизни. Преемник растёт как личность и как будущий вожак на протяжении долгих лун и сезонов, вне зависимости от окончания практики обычного оруженосца и становления меченосцем. Он постигает новое, порой освобождается от воинской деятельности ненадолго, чтобы уйти в недалёкое странствие на ближайшие территории или до Убежища. Важно не только иметь знания, но и обладать опытом.
Что же насчёт остальных должностей верхушки?
Главари являются непосредственной частью племенной жизни. Они облегчают долю вожака и помогают ему больше углубится в проблемы насущные, меньше отвлекаясь на организацию общих тренировок или дополнительных занятий, возможно, турниров, для поднятия общего духа Ледяных Ветров.
Обычно главарей двое, от разных отраслей племени. Но иногда бывает сразу четыре, либо трое - когда кому-то нужна помощь, поддержка, либо племя настолько велико, что требуется больше котов для его организации.
Первая отрасль - охота. Этот главарь отвечает за то, чтобы добычи хватало племени, при необходимости говорит глашатаю о дополнительных патрулях и их маршрутах. Ищет наиболее съестные места, которые часто меняются, ну и попросту организовывает практики. На них оруженосцы могут учиться работать в нестандартной команде, обучаются новому и получают новый опыт, и то же касается меченосцев - иногда старшее и младшее звено работают вместе для большего развития кругозора.
Дозволяется проведение турниров в особенно охотничье время, иногда даже для этого коты могут уходить недалеко за границу. Не всегда турнир - проверка на то, кто поймает больше добычи. Это может быть обычная общая охота, на которой смотрят, кто проявит себя больше всего, а в случае с большими кошками могут загонять и большую добычу.
По части главаря-охотника необходимо регулярно проводить тренировки. Охота в горах - дело важнейшее, и упускать добычу крайне не рекомендуется, а потому и ученики упорно тренируются перед первой своей дичью. Собственно, ещё один плюс жизни в Убежище на несколько лун - ученик больше привыкает к охоте.
На подобных тренировках во всю работает фантазия главаря. За добычу могут выступать отдельные коты, для младшего звена - листики или веточки. Иногда необходимо просто резво забираться по деревьям, а иногда учиться распределять вес так, чтобы прыгать ровно на то место, куда необходимо попасть, и не издавать при ходьбе звуков.
Вторая отрасль - бои. Данный главарь является не только помощником вожака в организации войн и планов, но ещё и регулярно следит за подготовкой меченосцев и учеников. Он обучает их работе в команде, показывает, как правильно и трезво определять свои минусы и плюсы в боях, чтобы после этого легко искать себе напарника.
Важно и видеть, что из себя представляет противник. Ученик старшего звена должен встречаться в бою со старшими меченосцами, либо наблюдать за их тренировочными битвами между друг другом - и сразу подмечать слабые и сильные стороны противника.
Помимо этого кот учится и работать в одиночку, используя подручные средства. Находчивость - важный фактор бойца, когда силы перевешивают не в его сторону. Завести противника в туннели, затаиться на дереве, провести обманный след, схватить с земли палку для самообороны, отправить его в кусты или попытаться отжать к обрыву - всё это проявления находчивости, которые иногда могут спасти жизнь ученика или всего племени.
Разумеется, благодаря таким качествам главари успешно организуют племя. Новых главарей выбирают чаще всего испытанием - кто лучше всех себя проявит, причём не только по физическим качествам, но и со стороны ума, тот и становится на пост.
Глашатай.
Глашатай нередко выступает от лица вожака в относительно простых вопросах. Расскажет свежие новости, отправит патрули, объявит что-то грядущее, например, турнир или тренировку - да и все, свободен, иди и сам работать на завод. Проще говоря, этот кот облегает ношу главного, позволяя ему не отвлекаться по частому поводу на пять минут. Все остальное - посвящения, важные новости - берет на себя вожак или главари, если то по их части.
Глашатаем стать нелегко. Точнее, почти нереально. Глашатаи - уже продолжительный род котов со времён правления Вестника. Им становится первый ребенок предыдущего, и он с малых лун постигает свою будущую работу. Племя Ледяных Ветров попрекает тех, кто отказывается от своей роли, но не запрещает. Коты яро считают, что за то Древние могут их не простить, а потому тот, кто откажется, обязан сначала найти себе преемника. Если же у глашатая нет котят, то он может выбрать любого племянника, либо найти преемника среди других котов. Когда бывший глашатай умирает не своей смертью, вожак выбирает нового по знаку Древних.
Знахарь - ещё одно очень важное звено в иерархии племени, прочно связанное с Древними.
Помните, я говорила, что знахари произошли от Вестника? Да-да, его кровь и сейчас проявляется в некоторых котятах спустя многие сезоны и года. Первый кот, увидевший духов... И пусть теперь эта связь с их миром не так прочна, особенно опытные знахари могут заглядывать в призрачную часть мира, а то и вовсе, напрягая чутьё, разглядывать очертания духов в нашем мире, которые бесцельно путешествуют из места в место.
Знахарь обладает влиянием, куда сильнее влияния вожака. Он выступает от лица Древних и мира духов, видит то, что не видит никто. Знахари - мирные коты и медиумы племени, но некоторые, особо опытные коты осваивают две отрасли - воинскую и целительскую. Они проводят обряды и раскладывают лаванду с мятой по лагерю, помогая найти путь Древним.
Насчёт целительства и трав - помимо мира духовного знахарь проводник и в мире трав. На их части лежит лечение соплеменников от недугов, поддержание их иммунитета, сбор лекарственных растений.
Как же избирается ученик знахаря и как проходит его обучение?
Этот вопрос очень интересный, ведь, как известно, Древние сопровождают знахаря с его рождения. Они посылают почти незримую весточку нынешнему - могут принести его запах в палатку, когда он ещё даже глазки не открыл, или явить его имя в предмете. Например, в пасмурный день на входе в палатку знахаря мелькнёт несколько солнечных лучиков, или ветер принесёт перо коршуна.
Обучение у будущего знахаря начинается с двух-трёх лун, зависит от того, когда наставник ученика заметил знаки Древних. Он переселяется в целительскую и начинает постигать искусство трав, неспеша их заучивая - обычно учатся знахари до полной готовности, пока всё не будет отскакивать от зубов, а это начинается в районе двадцати лун. Некоторые, особо одарённые котики могут проявить себя и занять полноправное место раньше. Например, малыш Вихрь посвятился в восемь лун, спася ученика от смерть-ягод - но всегда ли такой спешный переход хорош? Потом знахарю пришлось нагонять мудрость и практику уже будучи полноправным целителем, а это усиливало недоверие племени к нему, когда он ошибался.
Староста - мы переходим к последнему звену в цепочке верхушки. Старосты являются дальними помощниками вожака, которые могут помочь советом на ранних порах - это уже старые и наученные мудростью коты, повидавшие очень и очень многое, а то и вовсе раньше занимавшие высокие должности. В основном их деятельность проходит возле помощи матерям и тем, чтобы рассказать молодняку что-нибудь интересное из истории племени.
Теперь переходим к народу племени Ледяных Ветров. Здесь должностей куда меньше - всего четыре.
Первая - меченосцы. Они являются основной силой племени, уже взрослыми вояками, котами, которые охотятся и защищают небоеспособных котов во время опасности. Меченосцы порой жертвуют жизнью во благо своего племени.
Ими же воспитывается младшее поколение, но несмотря на это меченосцы должны продолжать своё обучение, ведь никогда нет предела. Отработка приёмов, работа в паре с абсолютно любым котом, находчивость - очень о многом мы рассказали в описании главаря по боям.
Так же скажу, что меченосцами могут быть и калеки. Они чаще всего не исполняют воинских обязанностей, лишь помогая в чистке кучи или чиня палатки, собирая для них материалы, но тем не менее являются важным и неотъемлемым звеном племени. Насмехаться над такими - дело лишь бродяг, а не благородных котов Убежища или Ледяных Ветров.
Перейдём же к самим ученикам. У них есть два подразделения - младшие и старшие.
Младшим учеником считается тот, кто успешно поймал свою первую добычу. И нет, не в условиях холодов Севера - мать приносит своему котёнку ещё живую, чуть раненую мышь, которую должен поймать малыш. Добыча не убежит - за этим следят меченосцы. К своего рода экзамену допускаются от трёх лун, когда в котёнке мать развивает какие-никакие охотничьи инстинкты, а сам малыш крепчает.
Младший ученик начинает исследовать только ущелье. Здесь ветра не такие буйные, и опасаться стоит лишь стремительного потока да далёких, на другом стороне ущелья, ничейных земель - наверху же котика подстерегает множество опасностей вроде резких обрывов, сильнейших ветров и прочего. Пока котячья шкурка ещё не окрепла лучше оставаться внизу, чтобы избежать заболеваний или смертей. Ученик учится охотничьим навыкам и постепенно привыкает к нагрузкам, ближе к концу младшего ученичества может учиться подниматься по тропе наверх, ведь это тоже нехилое такое испытание. Иногда котика выносят наверх за шкирку просто для того, чтобы показать ему близлежащие территории, если ему придётся в случае опасности в одиночку отправляться туда.
Когда оруженосец окончательно вырастает, его лапы наливаются силой, а шерсть обрела густой подшёрсток, он может начинать тренировки наверху. Они обойдут с вождём земли племени, обсудят нескольких наставников ученика, с которыми он будет заниматься, а так же поговорят о будущих тренировках. Так старший оруженосец вступает в свои права, постепенно постигая воинское искусство и тщательнее изучая земли племени. Когда ученик будет готов и научится всему основному в совершенстве, достаточно подрастёт, пройдёт какое-либо испытание - например, битву с наставником, охоту, или защитит племя в трудные времена - то посвятится в меченосцы. Иногда ученика могут посвятить посмертно, если он умер, спасая кого-либо.
Котёнок - будущее племени, ещё несмышленый малыш, который учится и набирается опыта на сказках и легендах старост, а так же рассказах матери. Он в простых играх вроде мохового шарика начинает проявлять задатки охотничьих инстинктов для того, чтобы пройти грядущее испытание. Напомню, что котёнок может быть посвящён раньше в том случае, если в его жилах течёт кровь Вестника, и он будет знахарём.
Мать является временной племенной должностью. Это кошка, которая недавно или скоро окотится, и на которую ляжет задача воспитать и вскормить своих малышей до их посвящения. Наряду с старостами мать является слабым звеном племени, которое ест в первую очередь и которых оберегают.
«Есть ли более хорошее место, чем племя Ледяных Ветров? Такое, где о котах будут так же заботиться и оберегать каждого члена племени, где будут говорить о том, насколько они важны для общего блага?»
«Только Убежище»
«Они не в счёт... Они не племя, но и там хорошо, я согласен»
«Зачем же ты спрашиваешь?З»
«Интересно было услышать твоё мнение. Ведь... Я столько путешествовал, но никогда не видел более прекрасной общины, чем эта. Одни, городские, отвергали стариков и матерей, другие, проживающие на острове, растили из своих котят тиранов. Может, я просто ходил не там... А может, Вестник не зря объединил нас, сделав спасительный уголок в нашем мире»