7 сентября 1856 года для грузового и пассажирского судоходства был открыт Сайменский канал. Маршрут был проложен между озером Сайма и Финским заливом. Общая протяжённость канала составила 57,3 км, из них Финляндии нынче принадлежат 23,3 км, а России - 34 км.
Канал поспособствовал росту финской экономики. Более половины экспорта пиломатериалов из Финляндии осуществлялось через этот маршрут. У аристократии стало модным регулярно совершать пассажирские рейсы в Финляндию для охоты и рыбалки, на берегах стали открываться кафе и гостиницы, а возле города Лаппеэнранта был построен пивоваренный завод - так что затраты по прокладке канала и сооружению шлюзов окупились уже через 25 лет.
В наши дни максимальная проектная пропускная способность канала за навигационный период составляет 11,5 тысяч судов в оба направления, а максимальный грузооборот оценивается в 4,6 миллионов тонн.